Leanproduksjonen begynte som Toyota-produksjonssystemet i den japanske bilindustrien på 1970-tallet og 1980-tallet. Hovedmålene var å eliminere avfall, redusere behovet for å håndtere store varebeholdninger, og gi optimal kvalitet til en lav pris ved å gjøre kvalitetskontrollbeslutninger en umiddelbar del av produksjonsprosessen. Avfall på alle nivåer overvåkes, undersøkes og elimineres. Som de fleste ledelsessystemer kommer ikke lean produksjon uten sitt eget sett ulemper.
Leveringsproblemer
Fordi bare en liten mengde beholdning holdes på plass, avhenger lean produksjon tungt på leverandører som kan levere produkter til produksjonsprosessen pålitelig og uten avbrudd. Problemer som arbeidstakersangrep, transportforsinkelser og kvalitetsfeil hos leverandørene kan skape produksjonsholdups som kan være fatale. Leverandører kan ikke eller ikke være villige til å levere deler eller produkter på en strammere tidsplan eller i mindre mengder. Disse behovene kan byrde leverandører med ulønnsomme kostnader og skape spenninger som i siste instans påvirker produksjonsprosessen og kan føre til hyppige endringer av leverandører, eller til og med vanskeligheter med å finne leverandører som kan gi den nødvendige planen i det hele tatt.
Høye kostnader for implementering
Gjennomføring av lean produksjon betyr ofte fullstendig demontering av tidligere fysiske anleggsoppsett og systemer. Opplæring av ansatte kan være lang og innkjøp av ledere som har erfaring med mager produksjonsprosesser, kan legge til betraktelig lønnsutgifter til selskaper. Kjøpet av maskiner som øker effektiviteten, og oppsettet av mindre arbeidsceller kan legge til langsiktig gjeld. Små og mellomstore bedrifter, spesielt, kan finne kostnaden for overgangen til magre produksjonsprosesser uoverkommelig.
Manglende godkjenning av ansatte
Leanprosesseringsprosesser krever en fullstendig overhaling av produksjonssystemer som kan forårsake stress og avvisning av ansatte som foretrekker gamle måter å gjøre ting på. Videre krever mager produksjon kontinuerlig medarbeiderinngang på kvalitetskontroll, noe som enkelte ansatte kan føle seg ubehagelig eller ubetinget å gjøre. Eldre ansatte kan foretrekke tidligere metoder og kan forårsake motstand blant andre i arbeidsgruppen. Det er her gode ledere blir avgjørende for overgangen til å lene produksjonen. Det kan også være vanskelig å finne ledere med tilstrekkelig lederskap og overtalelsesevner for å overvinne denne motstanden.
Problemer med kundes utilfredshet
Fordi mager produksjonsprosesser er så avhengige av leverandørens effektivitet, kan eventuelle forstyrrelser i forsyningskjeden - og dermed på produksjon - være et problem som påvirker kundene negativt. Leveringsforsinkelser kan forårsake langvarige markedsføringsproblemer som kan være vanskelig å overvinne.
