Strategisk ledelse er i stor grad opptatt av hvordan en organisasjons ledere oppretter og implementerer mål. Prosessen med strategisk ledelse innebærer å vurdere hvordan ressurser som penger, personell og tid påvirker miljøet som organisasjonen driver. Det er fire sentrale elementer i strategisk styringsprosess: miljøskanning, strategiformulering, strategiimplementering og strategiutredning.
Miljøskanning er grunnlaget for strategisk styringsprosess. Dette innebærer å ta et bevisst blikk på hvordan interne og eksterne faktorer påvirke suksessen til en organisasjon. For eksempel kan et selskap se på hvordan menneskelige data, inkludert ansatteomsetning og tilfredsstillelse av ansatte, har en innvirkning på organisasjonens ytelse. Samme organisasjon kan også se eksternt på konkurransen i bransjen for å bestemme på hvilket nivå det kan konkurrere. Dette kan innebære å opprette en SWOT analyse, eller styrker-svakheter-muligheter-trusler analyse. Å forstå SWOT er en viktig basislinje for videre strategisk planlegging.
Når en organisasjon har gjort sin miljøskanning og identifisert dets styrker, svakheter, muligheter og trusler, kan den fortsette å formulere eller utarbeide sine strategier. Disse bør baseres på å forbedre nøkkelkompetanseene som er skissert i SWOT. En organisasjon vil for eksempel kunne kapitalisere på en ny markedsmulighet, eller øke fotfeste i en bestemt teknologisk arena. Det viktige å huske er at en strategi skal gi organisasjonen en retningssans. Dette er det som ofte kalles "strategisk retning", som forretningssjef Steve Robbins sier på sin nettside handler om å forestille seg hvordan fremtiden ser ut til et selskap og sørge for at alle ledere er ombord for å ta det til neste nivå.
Når en strategiplan er blitt formulert, er det opp til organisasjonens ledelse å sette strategien i handling. Dette kalles strategisk gjennomføring, og det handler om å skape spesifikke handlingsplaner for hvordan strategiene skal oppnås. Anta at et selskap ønsker å introdusere et nytt kundeforvaltningssystem. Lederne vil måtte stille klare skritt mot implementeringen av CRM-systemet. Dette kan til slutt bli til dusinvis av babysteg som hver legger til for å ta organisasjonen i en ny retning. Selvfølgelig er et av elementene i riktig strategisk styring at alle ressursene - enten de er menneskelige eller materielle - er tilgjengelige for å kunne implementere en ny strategisk retning.
Det kan virke som om organisasjonens jobb er utført når den har gjennomført en strategisk plan, men det er faktisk fortsatt arbeid som skal gjøres når man evaluerer strategiens levetid og effektivitet. Evaluering er en kontinuerlig del av den strategiske styringsprosessen fordi den gjør det mulig for selskapets ledere å kvantitativt og kvalitativt evaluere virkningen den nye strategien har hatt på både daglige arbeidsflyt og selskapets bredere strategiske retning. I enkelte tilfeller kan det til og med være nødvendig for en organisasjon å revurdere sin strategi og starte prosessen på nytt.
