Frihandel er politikken for å oppmuntre til produksjon av produkter i land med lavere arbeidskraft og overheadkostnader for eksport til områder med høyere arbeids- og overheadkostnader uten importbegrensende mekanismer som importavgifter og tariffer. I teorien, og ofte i praksis, resulterer frihandel i lavere direkte kostnader, og dermed lavere priser på produserte produkter. Frihandel fremmes gjennom Verdenshandelsorganisasjonens (WTO) og Nord-Amerikanske Free Trade Agreement (NAFTA) avtaler. Selv om produkter produsert under frihandelsavtaler har lavere direkte kostnader, har frihandel noen indirekte kostnader.
Arbeidsløsninger i store importerende land
Frihandel resulterer i produksjons- og ingeniørarbeidstap i nasjoner med høyere arbeidskraft og produksjonskostnader. Economic Policy Institute rapporterer at 879.280 jobber som produserer jobb ble overført fra USA til Mexico siden implementeringen av NAFTA i 1993. De fleste overførte jobber var høylønnsfremstillingsjobber, noe som resulterte i større ulik inntekt i USAs økonomi. Forhandlere av frihandel hevder at tapte arbeidsplasser og lønn er motvirket av omskoling av jobb og økt kjøpekraft hos lavere og middelklasse forbrukere på grunn av lavere priser.
Forskyvninger i store produsentland
Overføring av arbeidsplasser til lavere lønns- og produksjonsland gir ofte store sosiale og økonomiske forskyvninger i produksjonslandet. Forskyvninger skjer da store deler av landet er reservert for produksjon av eksport til rikere markeder, og som folk forlater tradisjonelt landbruk og lokal næringsliv for å jobbe i eksportrelaterte næringer. Frihandel forteller også store grupper av mennesker gjennom innvandring, utvandring og gjestarbeiderprogrammer. De fleste utenlandske kontantuttak i mange nasjoner, som Filippinene og Vietnam, er fra arbeidstakere som tar jobber i produksjonsland som Taiwan, Kina, Sør-Korea og Japan. Dette skaper problemer som spenner fra utnyttelse til menneskehandel. Selv om forskyvning på mange måter er negativ, understreker FNs generalsekretær Ban Ki-moon flere positive aspekter av frihandel, herunder raskere industriell og økonomisk utvikling i enkelte eksporterende nasjoner.
Miljønedbrytning i store produksjonsland
Flytte produksjon til nasjoner med lax miljøregulering resulterer i ødeleggelse og ødeleggelse av naturlige systemer i produksjonslandene. I en studie av Judith M. Dean fra US International Trade Commission og Mary E. Lovely av Syracuse Universitys Maxwell School of Citizenship and Public Affairs, har forurensning av svoveldioksid (SO2), hovedkomponenten for surt regn og vannforurensning økt i Kina i direkte forhold til økningen i eksporten som følge av frihandel. Carmen C. Gozalez fra Seattle University School of Law nevner mange tilfeller av skifting av miljøforringelse på grunn av produksjon fra rikere land til utviklingsland. Imidlertid blir mange importerende nasjoner mer bevisst på miljøproblemene i eksporterende nasjoner og presser regjeringer og produsenter mot mer ansvarlig industripraksis.
Tap av produksjonskapasiteter i store importerende land
Ved å flytte produksjon og produksjon til lavere kostnader, mister mange tidligere industrialiserte nasjoner evnen til å produsere bestemte typer produkter.Paul Craig Roberts, forfatter av «Supply Side Revolution: En Insider's Account of Policy Making in Washington», noterer fordelene i lavere priser og bedriftens fortjeneste av frihandel på bekostning av tap i yrker, produksjonskunnskaper og evner og lavere bruttonasjonalprodukt (BNP) i importerende nasjoner. Produsenter av frihandel hevder at tapet av produksjonsegenskapene kompenseres av lavere priser på forbruksvarer og vekst i andre områder av økonomien, som kunnskapsbaserte bransjer.
Menneskehandel
Økt frihandel har medført økt menneskehandel. Selv om menneskehandel ofte involverer menneskehandel for seksuelle formål, er det store problemer med menneskehandel for arbeid i industrielle omgivelser. I mange tilfeller vil ofre betale en høy avgift for plassering i en jobb i en produksjonsnasjon bare for å komme til jobben for å oppdage at de heller ikke vil bli betalt som avtalt eller plassert i høyrisikojobber ved hjelp av defekt utstyr som lokalt arbeid nekter å operere. Foresatte av gjestarbeiderprogrammer siterer lavere lønnskostnader og økonomiske fordeler i ulike opprinnelsesland som positive bidrag fra ulike nasjonale gjestearbeidere.
