Leser kortet
Kredittkortmaskinen må "lese" kortet som presenteres. Vanligvis sveiper kortet gjennom lesersporet overfører alle dataene fra magnetstripen til maskinen. Tre spor med data på stripen inkluderer kortinnehaverens navn og annen personlig informasjon, kredittkortnummer og sikkerhets- og verifikasjonskoder. Kredittkortmaskinen "fanger" denne informasjonen og leser den for overføring.
Sende dataene
Kredittkortmaskinen må da overføre denne informasjonen til selgerens kredittkortprosessor. Intern programvare kombinerer handelsmannens navn og identifikasjonsnummer med kortinnehaverens opplysninger. Ved hjelp av et telefonmodem sender kredittkortterminalen disse dataene til prosessorens server.
Godkjenner transaksjonen
Maskinen venter et svar som tillater eller nekter transaksjonen. Hvis godkjent, vil transaksjonen motta et unikt "autorisasjonsnummer" som identifiserer det bestemte kjøpet. Prosessorens datamaskin har elektronisk bekreftet at kredittkortet er aktivt, ikke har nådd sin maksimale kredittgrense og blir brukt av riktig kortinnehaver. Hele prosessen, inkludert tildeling av godkjenningsnummer, oppnås innen 3 til 5 sekunder under de fleste forhold. Kredittkortmaskinen springer da tilbake til livet og produserer to kvitteringer på sin interne skriver. En er for kortholderen å signere og holdes av selgeren. Den andre er kortinnehaverens bevis på transaksjonen og selgeren der den oppstod.
