Den nordamerikanske frihandelsloven (NAFTA) er en frihandelsavtale mellom Canada, Mexico og USA, som trådte i kraft i 1994. Det eliminerte gradvis de aller fleste avgiftene på produkter som handles blant de tre nasjonene i flere bransjer, inkludert landbruk, tekstiler og biler. Selv om det er de som sier at avtalen førte til tap av arbeid i alle tre landene, er det helt enig om at NAFTA har gitt gevinster til sine medlemmer.
Offisielle figurer
NAFTAs offisielle nettside hevder at siden avtalen trådte i kraft, har handel mellom de tre NAFTA-landene mer enn tredoblet og nått 949,1 milliarder dollar. Det legger til at Mexico har blitt en av de største mottakerne av utenlandske direkte investeringer blant fremvoksende markeder, og mottok over 156 milliarder dollar fra NAFTA-partnerene mellom 1993 og 2008. Samtidig har den totale sysselsettingen i Nord-Amerika vokst med nesten 40 millioner arbeidsplasser.
Betydningen for USA
Kontoret for USAs handelsrepresentant hevdet i 2008 at på grunn av NAFTA, har USAs landbrukseksport til Mexico og Canada gått opp og den generelle handel mellom de tre NAFTA-landene tredoblet. Det påpekte også at sysselsetting i USA økte med 24 prosent mellom 1993 og 2007. Thea M. Lee, politidirektør for AFL-CIO, reagerte på det ved å si at mange amerikanske arbeidere har blitt presset inn i lavere betalende jobber og at NAFTA tvunget arbeidere til mer direkte konkurranse med hverandre, samtidig som de sikret dem færre rettigheter og beskyttelse.
Betydningen for Mexico
En analyse av NAFTA fra Rådet om utenlandske relasjoner sier at meksikansk eksport til USA har firedoblet siden NAFTAs gjennomføring, og at handelsliberaliseringen mellom Mexico og USA har gitt store positive konsekvenser for vanlige mexikanere, ikke bare meksikanske forretningsinteresser. Mens økonomer argumenterer over virkningen av traktaten om meksikansk landbruk, er det i det hele tatt enige om at NAFTA bare har hatt en beskjeden økonomisk vekst til Mexico.
Betydningen for Canada
Av de tre medlemmene i NAFTA har Canada sett de største årlige vekstratene siden 1993, ifølge Rådet for utenriksrelasjoner. Direkte påvirkning av NAFTA på handelsforbindelser mellom Canada og USA er vanskeligere å måle, fordi de to landene hadde hatt en frihandelsavtale tidligere. NAFTA har imidlertid bidratt til å øke landbruksstrømmene mellom de to landene.
Andre hensyn
Lawrence Summers, økonomiprofessor ved Harvard University og tidligere sjeføkonom i Verdensbanken og sekretær for statskassen, sa i et intervju med PBS at NAFTA var et vannområde for om Amerika skulle stå for større markeder. Han la til at det resulterte i en dyp endring i den interne politiske dynamikken i Mexico til fordel for de progressive kreftene som trodde på markedet og vennskapet med USA.
