Verdens første kunstige satellitt, Sputnik, ble lansert i 1957 av Russland. Dette ga land rundt om i verden med impuls til å begynne å lansere sine egne satellitter. USA lanserte sin første satellitt i 1958, kalt Explorer I, kjent som Alpha. Satellittovervåkning er en teknologisk evne knyttet hovedsakelig til militæret og organisasjonene som CIA og FBI. Men med fremskritt innen teknologi har ulike teleselskaper, mediekorporasjoner og regjeringer også lansert satellitter.
Advokatbyråer
Retshåndhevelsesbyråer har hatt nytte av bruk av satellitter i rettshåndhevelse og for logistikkformål. Med satellittovervåking er det mulig for disse byråene å holde rede på bevegelsene til mistenkte kriminelle på bakken, identifisere biler som har blitt rapportert stjålet og muligens til og med lest lisensplater. Retshåndhevelse bruker satellittbilder til å spore folk som er ønsket for ulike forbrytelser, spionere på dem i skjulestedene sine og planlegge raids som holder dødsfall til et minimum.
Krigsplanlegging og bekjempelse av terrorisme
Satellittovervåkning via satellittbilder har gjort det mulig for Amerika å trenge inn i skydekselet, oppdage kjemiske spor, identifisere objekter og antall mennesker i en bygning ved kroppsvarme, se underjordiske bunkere og identifisere våpenlagringsområder. Real-time video og høyoppløselig bilder har hjulpet hæren, marin og flystyrke planlegger angrep i krigstid. De amerikanske væpnede styrkene går ikke lenger blind for å kjempe mot en kamp. Ved hjelp av satellittovervåking kan det gjøres meget detaljerte planer for vellykkede stealthangrep, som det ble demonstrert i 2011-raidet på Osama bin Ladens bolig.
Overtredelse av individuelle personvernrettigheter
En rekke sivile rettighetsgrupper og personvernsgrupper har motsatt seg satellittovervåking og andre former for overvåkning som et brudd på individets rett til privatliv. Kaller satellittovervåkning en overtredelse av personlig frihet, ulike grupper og enkeltpersoner har inngitt søksmål mot justisdepartementet og store selskaper for å motvirke overvåkings- og overvåkingsaktiviteter. Det er vanskelig å estimere antall overvåkede personer, fordi noen av de teknologisk avanserte landene har mulighet til å utføre multitargetovervåkning.
Risiko for misbruk
I begynnelsen ble satellittovervåkningsteknologien kontrollert av noen få myndigheter. Men da teknologien utviklet seg og flere private selskaper begynte å bruke teknologien, økte risikoen for misbruk av teknologien sterkt. Det er mange private selskaper i Amerika som er involvert i satellittvirksomheten, inkludert Lockheed, Westinghouse, Comsat, Boeing, Hughes Aircraft, Rockwell International og General Electric. Noen av risikoen for misbruk av satellittovervåkningsteknologi inkluderer industriell spionasje, ulovlig spionering på forretningsmedlemmer og land, og stjele klassifisert informasjon.
