Forhandlere kjøper vanligvis store mengder produkter til engrospriser og selger mindre mengder eller enkeltvarer til kunder til en høyere pris per vare. Selv om dette grunnleggende målet gjelder for all detaljhandel, oppnår ulike typer forhandlere det på ulike måter. Bedrifter kan selge det samme produktet gjennom kataloger, butikker, nettsteder og loppemarkedstabeller, blant annet arenaer. Hver type detaljhandel gir et annet sett med fordeler til kunden.
butikker
Langt før andre typer detaljhandel ble vanlig, fantes fysiske butikker i mange forskjellige former. Rabatt og varehus selger brede varianter av produkter, mens andre forhandlere som klesbutikker og bokhandlere primært tilbyr en type vare. Noen store butikker i byer har mer enn 100 avdelinger, ifølge Encarta Encyclopedia. For kunder har fordelene med butikkbasert detaljhandel muligheten til å nøye inspisere produkter og enkelt returnere dem om nødvendig.
Direkte
En annen stor form for detaljhandel innebærer å selge varer ved å direkte levere eller sende dem til kunder. Bedrifter kan motta bestillinger for slike produkter via Internett, via telefon eller via post. Noen forhandlere markedsfører et nettsted eller telefonnummer gjennom TV, avis eller radioannonser. Denne typen detaljhandel reduserer kostnadene fordi selgeren ikke trenger å drive butikker. Det appellerer også til kunder ved å eliminere behovet for å reise. Noen selskaper solgte produkter til bønder ved postordre på slutten av 1800-tallet, ifølge Britannica Ready Reference, men øvelsen ble mer utbredt på 1960-tallet.
automatisert
Vending enheter og andre automatiske detaljhandelssystemer har økende betydning. Vending machines selge alt fra poser med pretzels, bokser med juice og vaskemiddel til aviser og filmutleie. Den første salgsautomaten i historien dispenserte hellig vann i bytte for mynter, ifølge Encarta Encyclopedia. De flyttet etter hvert til ting som tobakk og tyggegummi. Automatisk detaljhandel eliminerer kostnadene ved å drive en butikk og utvider i stor grad arbeidstiden, men salgsautomater kan ikke tilby utvelgelse eller kundeservice av butikkene.
Midlertidig
En betydelig, men mindre utbredt type detaljhandel bruker ikke-permanente strukturer i midlertidige lokasjoner. For eksempel kan et telt, tilhenger, bord eller til og med bagasjen til en bil brukes til å vise produkter i et loppemarked eller på siden av en vei. Midlertidig detaljhandel gir noen av fordelene ved å selge produkter i butikkene, men uten så mange oppstartskostnader eller vedlikeholdskostnader. Kunder må være våken med hensyn til kvalitet, ettersom tjenesten etter salg ikke er tilgjengelig.
