En forsyningskjede er nettverket av leverandører, distributører og underleverandører som brukes av en produsent til å kilde sine råvarer, komponenter og forsyninger. Logistikkfirmaer lagrer, transporterer og distribuerer forsyninger og arbeid i gang i leverandørkjeden og distribuerer ferdige produkter til kunder eller mellommenn. Integrering av forsyningskjeden og logistikkvirksomheten forbedrer effektiviteten og reduserer kostnadene, og øker produsentens konkurransefortrinn.
Forsyningskjede
En forsyningskjede kan være en løs tilknytning av leverandører eller et integrert nettverk som primært eller utelukkende gjelder for produsenten i kjeden. Innenfor forsyningskjeden kan en produsent ha en enkelt forsyningskilde for råvarer og komponenter, eller det kan bruke flere leverandører. I komplekse forsyningskjeder, som for bilindustrien, utpeker produsentene sine leverandører som leverandører i nivå 1, 2 eller 3, avhengig av deres strategiske betydning for ferdigproduktet. Ifølge Tilburg Universitet kan forhold i en forsyningskjede ta en rekke former, fra armlengde til samarbeid, partnerskap, joint venture eller vertikal integrasjon.
Integrering
Produsenter som ønsker å beskytte sine kilder til kritiske forsyninger og materialer, implementerer en strategi for vertikal integrering ved å kjøpe eller slå sammen med viktige leverandører. Dette er spesielt viktig når råmaterialer eller kritiske komponenter er begrenset. Vertikal integrering fungerer også som en hindring for konkurranse ved å gjøre det vanskelig eller umulig for konkurrenter å skaffe seg rekvisita.
Kommunikasjon
Forsyningskjeder har høy kommunikasjonsnivå blant medlemmene. Medlemmer bruker e-post og elektronisk datautveksling til å kommunisere informasjon om tilbud, etterspørsel og levering, slik at leverandører kan planlegge sin produksjon i tråd med produsentens krav. Integrering av kommunikasjon gjennom hele forsyningskjeden - ved hjelp av en prosess som kalles samarbeidsplanlegging, prognose og påfylling - gjør det mulig for alle medlemmer å reagere raskt på endringer i markedet, ifølge Råd for Supply Chain Management Professionals. En plutselig økning i produktsalg kan for eksempel skape en mangel på lager, slik at produsenten vil øke produksjonen i alle ledd i forsyningskjeden.
Fordeling
Distribusjon til kunder eller til mellommenn som grossister og forhandlere spiller en viktig rolle i forsyningskjeden. En produsent kan levere produkter direkte til kunder, særlig i næringslivet. Hvis det har et stort antall kunder på ulike steder, kan produsenten bruke grossister, distributører eller forhandlere til å selge og levere produkter til kunder. Noen produsenter anskaffer eller fusjonerer med distribusjonsforretninger slik at de kan kontrollere salg og kundeservice. Dette er en annen form for vertikal integrering.
logistikk
En logistikkorganisasjon spiller en viktig rolle i forsyningskjeden. I førproduksjonsfasen kan det ta ansvar for å koordinere leverandørens aktiviteter, samt å administrere lagring og transport av forsyninger eller arbeid i gang mellom medlemmer. Logistikkfirmaer leverer lagring, transport og planleggingstjenester for distribusjon av ferdige produkter til kunder eller mellommenn. Ved å outsource logistikk til spesialister, kan en produsent redusere kostnadene og forbedre effektiviteten gjennom hele forsyningskjeden.
