Generelle aksepterte regnskapsprinsipper (GAAP) gir de økonomiske regnskapsprinsippene, for eksempel tidspunktet og mengden av inntektsgenkjenning, som amerikanske offentlige selskaper må overholde når de utarbeider regnskap. For å standardisere regnskapsreglene på internasjonalt grunnlag gir International Accounting Standards Board (IASB) en egen regnskapsregelverk kalt International Financial Reporting Standards (IFRS), som gir egne retningslinjer for hvordan alle selskaper må registrere inntekter hver skatteperiode.
Hvilke regler gjelder
For amerikanske offentlige selskaper som er underlagt myndighet i Securities and Exchange Commission (SEC), må regnskapet overholde GAAP, som SEC ser som myndighet på finansielle rapporteringsstandarder. Fra og med 2007 kan utenlandske selskaper som også er underlagt SEC-regulering utarbeide regnskap i samsvar med IFRS. Om lag 120 andre land tillater eller krever at selskaper skal rapportere om inntekt i samsvar med IFRS.
Salg av varer
Det er små forskjeller i reglene som styrer når et selskap kan rapportere salget av varer som omsetning under GAAP og IFRS. I henhold til GAAP kan et selskap kun gjenkjenne inntekter når varens levering skjer, noe som betyr at alle risikoer og fordeler av eierskap over varene overføres fra selger til kjøper. GAAP krever også at inntektsføring ikke inntreffer før varens pris er fast og innbetaling av betalingen er rimelig sikret. Inntektsregnskapsreglene i IFRS har tilsvarende prinsipper, men i stedet for bare overføring av risiko og belønning av eierskap, må kjøperen ha kontroll over varene før selgeren kan gjenkjenne inntektene. Dessuten må inntektene som selgeren forventer å samle, ikke løses, men det må kunne måles pålidelig.
Utsettelse av fordringer
De fleste store bedrifter må benytte en periodiseringsmetode etter IFRS og GAAP. Dette innebærer at selskapene vil rapportere inntekter før innbetaling av innbetalinger på tidspunktet for innlevering av fordringer for det. I henhold til IFRS viser imidlertid regnskapsprinsippene alle fordringer som en finansieringsavtale, og derfor må du beregne nåverdien av hver fordring. Med andre ord, selskapene må redusere inntektene knyttet til fordringer ved bruk av en beregnet rente som representerer kostnaden ved å måtte vente på betaling. Reglene viser ikke alle fordringer på samme måte i henhold til GAAP, og krever bare en nåverdiberegning i et svært begrenset antall omstendigheter.
Byggekontraktsinntekter
I henhold til både IFRS og GAAP kan bedrifter som tjener inntekter fra langsiktig byggaktivitet, gjenkjenne en del av inntektene som gjelder en kontrakt hver rapporteringsperiode. I henhold til GAAP kan selskapene imidlertid bruke den fullførte kontraktsmetoden til å regnskapsføre inntekter, som forsvarer anerkjennelse av inntekter inntil kontrakten er fullført. I kontrast tillater IFRS ikke den fullførte kontraktsmetoden. I stedet kan selskaper som tilfredsstiller visse kriterier bruke prosentandelsmetoden eller rapportere inntektene tilsvarer kostnadene den gjenoppretter hver periode før kontrakten fullføres.
