Til slutt ønsker forskere å designe eksperimentelle studier som kan etablere årsaksforhold mellom variabler. Imidlertid, som professor Del Siegle ved University of Connecticut påpeker, for å designe eksperimentelle studier er det nødvendig å ha nok bakgrunnsinformasjon til å formulere konkrete hypoteser. For emner om hvilket lite som er kjent, er det nødvendig å først utføre undersøkende og beskrivende forskning som varierer i de spørsmålene de stiller, fleksibilitet og forskningsmetoder.
Forskningsspørsmål som skal adresseres
Eksplorativ forskning tar opp mer åpne spørsmål enn beskrivende forskning. For eksempel, hvis en utdanningsforsker ønsket å starte en undersøkelseslinje som ikke var påvirket av tidligere teorier om utdanning, kan hun bare spørre: "Hva skjer i en typisk dag i et middelskoleklassegruppe?" Hun ville da utvikle måter å samle inn data som adresserer det spørsmålet. Studenter og lærere kan bli bedt om å skrive en side eller to om hva de gjør om dagen. Forskeren kan sitte i et klasserom og observere hva som skjer i løpet av dagen for å få begynnelsen på et svar på dette meget åpne spørsmålet.
fleksibilitet
Eksplorativ forskning er mer fleksibel når det er implementert enn det er beskrivende forskning. Fortsatt med vårt klasseromseksempel, kan forskeren endre datainnsamling som dagen går videre. For eksempel kan hun utvikle kategorier av student- og lærerferdigheter hun spesielt ønsker å merke seg, for eksempel hvor mange studenter forlater rommet hver periode eller hvor mange studenter forlater sitt sete. Med en beskrivende undersøkelse ville et mer spesifikt spørsmål være fokus, slik at forskningen ville være tvunget til å samle inn data som adresserer det spesifikke spørsmålet og ikke ville ha den luksusen å endre fokuset på dataene som ble samlet inn.
Forskningsmetoder
Eksplorativ forskning gjør bruk av mer kvalitative tilnærminger enn beskrivende forskning. Beskrivende forskning, utformet for å svare på mer spesifikke spørsmål, har en tendens til å bruke kvantitative metoder. For eksempel kan forskeren vite nok til å formulere spørsmålet: "Skal du forlate stolen din i løpet av klassen, har du noen sammenheng med å fullføre lekseroppgaver eller karakterer?" Forskeren vil da merke hvilke studenter som forlater sitt sete og hvor ofte de gjør det og deretter bruk lærerens journaler for å lære studentens hjemmekonsistens og / eller karakterer. Bestemme korrelasjonen mellom variabler er noen ganger målet for beskrivende forskning.
Bestemme hvilken studie som skal gjennomføres
Pentti Routio ved Universitetet for Kunst og Design i Helsingfors påpeker at mengden informasjon som allerede er kjent om et emne, er den viktigste determinanten av om man skal utføre en undersøkende eller beskrivende studie. Når ingenting eller nesten ingenting er kjent, kalles utforskende søk til. Når relevante variabler har blitt avdekket, går forskeren videre til beskrivende og eksperimentelle studier for å bestemme korrelasjons- og årsaksforhold mellom disse variablene.
