Mange økonomer utnytter frihandel som den beste måten å maksimere potensialet i verdensøkonomien, men dette feltet har vinnere og tapere. Frihandel kan være til fordel for enkelte bedrifter og næringer som har styrke til å konkurrere uten beskyttende takster, og det kan tillate forbrukere å kjøpe flere varer til lavere priser. Men for enkelte individer kan frihandel bety tapte arbeidsplasser, og for enkelte land kan det føre til at kritiske næringer forsvinner.
Massive jobbutslipp
Som handelsbarrierer elimineres, kan enkelte varer være billigere å skaffe utenlands enn å gjøre innenlandsk. På grunn av det, er jobben tap sannsynlig som mindre konkurransedyktige næringer visne bort. Mens de fleste økonomer ville hevde at disse arbeidstakere kan tildeles til mer effektive næringer der USA har en komparativ fordel, og at dette fordeler landet som helhet, er det ikke alltid sannsynlig eller praktisk. Videre er disse tilpasningene lettere å gjøre på lang sikt enn på kort sikt. Det er ikke alltid lett for noen som har jobbet i en fabrikk hele livet for å starte en ny karriere som informasjonsteknologispesialist, for eksempel.
Predatory Pricing
Hvis handel skjer uten hindringer i det hele tatt, kan selv et effektivt selskap bli brent av en utenlandsk rival med en rovdyrstrategi. Et utenlandsk selskap med dype lommer, for eksempel, kan dumpe sine produkter inn i USA-markedet for å tvinge alle andre ut av markedet. Når det oppstår, vil selskapet ha en monopolstilling og kunne pris tilsvarende. Enkelte frihandelsavtaler gir tillatelse for retaliatory tariffer dersom slike tiltak kan bevises.
Økt sikkerhetsproblem
Fra et strategisk perspektiv kan frihandel gi et land sårbart hvis det forårsaker nedgang i kritiske næringer. Hvis et land vokser avhengig av en annen for kritiske produkter eller tjenester, kan det bli utsatt for politisk press og nektet tilgang til varene dersom avtalen plutselig brytes. Videre kan et land med en frihandelsavtale eller en preferansehandelsavtale med et naboland bekjempe en utvidelse av denne avtalen til andre nasjoner dersom det vil skade sin egen stilling. Et eksempel på dette skjedde da Russland truet med å bryte sin handelsavtale med Ukraina og legge en tariff på ukrainske varer da sistnevnte søkte nærmere bånd med EU.
Nye industrier kan ikke utvikle seg
Utvikle næringer drar ofte nytte av innenlandske strategier som påvirker produksjonen, som for eksempel beskyttende takster eller skattefeil. Da disse beskyttelsene forsvinner, kan nye næringer finne det vanskelig å etablere seg. Det ville være vanskelig for en gründer med målet om å lykkes i en bransje hvor kostnadene er en høy barriere for oppføring, for eksempel å vurdere å lansere sitt produkt i et bestemt land dersom utenlandske konkurrenter allerede har stordriftsfordeler og lett tilgang til hjemmemarkeder.
Skatteproblemer
Frihandel kan hindre en nasjones evne til å samle inn skatt fra hjemlige selskaper. Et land som tillater frihandel og fri kapitalflod utenfor grensene og har høy skattesats, kan se at bærbare næringer migrerer andre steder. Mens noen jobber er vanskelig å flytte - en gård, for eksempel, kan ikke lett flyttes utenlands - bedrifter kan finne det lettere å bytte hovedkvarter andre steder og endre regnskapsmetoder for å registrere overskudd i mer skattefordelte områder.
