Loven om avtagende avkastning sier at etter et visst punkt (kalt punktet med sviktende avkastning) vil ytterligere inngang til et produksjonssystem produsere mindre og mindre produksjon. Denne loven har eksistert i århundrer og har blitt diskutert i lengden av slike fremtredende økonomer som Malthus og Marx. Det anses allment å være en av de grunnleggende lovene i økonomi.
Relevante eksempler
Hvis en håndfull frø produserer massevis av avlinger, kan to håndfull frø produsere to tonn. Det kommer imidlertid et poeng, når flere håndfulle frø produserer mindre og mindre økning i produksjonen. Det samme kan sies for gjødsel og for feltarbeidere. Det vil komme et poeng i hvert tilfelle når økende inngangsenheter (frø, gjødsel og arbeidstakere) vil gi mindre og mindre økninger i avlingene. Tilsvarende vil økningen i arbeidstakere eller i kvadratfot vise en nedgang i fabrikkproduksjonen etter et tidspunkt. Loven om avtagende avkastning viser seg selv på steder, som ferdighetsoppkjøp og sportsopplæring. På begge steder er en endring i ferdighetsnivå mer merkbar i begynnelsen enn senere, selv om treningen forblir konstant.
Grunnleggende prinsipp
Loven om avtagende avkastning vises under forskjellige navn, selv om det fundamentale underliggende prinsippet er det samme.Det er også kjent som skalaøkonomi, reduserende marginalbruk, lov om avtagende avkastning og loven med variable proporsjoner. Karl Marx kalte det "tendensen til overskuddet til å falle." I områder som er knyttet til ferdighetsoppkjøp, er loven ofte kjent som "arrestert fremgang." Denne overflod av navn gjør det til å virke som om det er flere lover med svakere avkastning. Det er bare ett: På et tidspunkt gir økningen i råvarer mindre og mindre økninger i produksjonen.
Punkende avkastning
Poenget med å redusere avkastningen er notorisk vanskelig å identifisere - unntatt gjennom eksperimentering. Økonomer har forsøkt å utvikle en formel eller et sett med beregninger for å finne poenget i et foreslått prosjekt - hvor eksperimentering ikke er et alternativ. De har samlet konkludert med at dette punktet er karakteristisk for det aktuelle systemet og ikke styres av en generell ligning. Et eksempel på hvordan dette punktet kan avhenge av systemets natur finnes i gjødselseksemplet. Ekstra gjødsel øker avkastningen til konsentrasjonen av gjødsel blir giftig - da faller produksjonen drastisk. Den samme effekten kan ses med medisin eller helse supplement; ofte er den eneste forskjellen mellom et legemiddel og en gift dosen. Denne observasjonen har imidlertid ingen parallell i fabrikkproduksjon eller ferdighetsoppkjøp. Poenget med å redusere avkastningen er svært avhengig av systemets natur.
