Miljøledelse spiller en stadig viktigere rolle i vern av miljø og folkesundhet. Tilsynsmyndigheter og andre interessenter i dag forventer at bedrifter og offentlige organisasjoner skal kunne demonstrere at de er ansvarlige for miljøpåvirkningen av deres virksomhet. De fleste miljøansvarlige er avhengige av bruken av miljøledelsessystemer (EMS), ikke bare for å forbedre organisasjonens miljøprestasjon, men for å redusere kostnadene, tiltrekke seg kunder og forbedre det offentlige bildet.
Miljøstyringssystemer
EMSs er avhengige av prosesser og prosedyrer som tillater både privat og offentlig sektor å analysere og redusere miljøpåvirkningen av deres aktiviteter, og kontinuerlig forbedre ytelsen. U.S. Environmental Protection Agency (EPA) oppfordrer organisasjoner til å bruke EMS for å bidra til å møte både regulatoriske krav og frivillige stewardship-mål innen produktdesign, energieffektivitet og annen bærekraftig praksis. EPA anerkjenner mange EMS-rammer, den vanligste blant dem ISO 14001 verdensomspennende miljøledelsestandard.
ISO 14001 Standard
Lansert i 1996, er ISO 14001 "standarden for organisasjoner forpliktet til å ta vare på miljøet mens man tar vare på virksomheten" i de 138 landene som bruker det i dag, i henhold til ISO eller International Organization for Standardization. Selv om ISO 14001 spesifiserer hvilke krav et EMS må møte, er standarden frivillig og muliggjør fleksibel implementering. Organisasjoner som systematisk benytter ISO 14001 kan nyte mange fordeler, blant annet redusert kostnad for avfallshåndtering, lavere distribusjonskostnader og besparelser i forbruk av energi og råvarer. EPA anerkjenner en rekke offentlige og private EMS programmer og modeller.
Offentlige initiativer
Et vellykket initiativ involverer EPAs Office of Water som arbeider mot bærekraftig miljøforvaltning av lokale myndigheter, inkludert vann- og avløpsanlegg. Kontoret støtter et nasjonalt EMS clearinghouse, EMS Ressursenter for offentlig enhet, på http://www.peercenter.net. Nettstedet inneholder veiledning, revisjon, miljømåling og andre verktøy og casestudier som viser EMS suksess blant anlegg på alle nivåer av kommunale myndigheter. Inkludert er informasjon om lokale ressurs sentre utpekt for å støtte EMS adopsjon av lokale myndigheter.
Private initiativer
Et initiativ rettet mot privat sektor er EPAs Design for Environment (DfE) program. Arbeider i samarbeid med industri og andre interessenter, det fokuserer på næringer som kombinerer potensialet for kjemisk risikoreduksjon og forbedringer i energieffektivitet. Resultatet er produkter, prosesser og tjenester som er kostnadseffektive, renere og sikrere. Hittil har programmet nådd mer enn 200 000 fasiliteter og ca 2 millioner arbeidere.
Andre initiativer
Bedrifter i stadig større grad krever at leverandørene oppfyller strenge EMS-standarder eller blir sertifisert til andre standarder, inkludert miljømerkede produktsertifiseringer som Tysklands blå engel (http://www.blauer-engel.de/en/index.php) og Green Seal (http://www.greenseal.org). Green Seal, for eksempel, jobber med produsenter, innkjøpsgrupper og regjeringer til å "grønne" produksjons- og innkjøpskjeden. Ved hjelp av en livssyklus tilnærming vurderes et produkt eller en tjeneste som begynner med materialutvinning, og slutter med resirkulering og bortskaffelse.
EMS Variasjoner
Mens de fleste EMSer pleier å være basert på ISO 14001-standarden, vedtar organisasjoner også sine egne variasjoner. The Natural Step (http://www.naturalstep.org) tilbyr et praktisk, vitenskapsbasert rammeverk som hjelper samfunn og bedrifter å integrere miljømessige, sosiale og økonomiske hensyn i planlegging. Det Balanced Scorecard (http://www.balancedscorecard.org) legger til strategiske ikke-økonomiske resultatmål til tradisjonelle finansielle beregninger for å gi en mer balansert utsikt over organisatorisk ytelse.
