Multinasjonale selskaper opererer i to eller flere land, mens innenlandske selskaper begrenser sin virksomhet til et enkelt land. Grunnen til at selskapene ekspanderer til andre land varierer. Noen selskaper gjør det for å søke nye markeder, andre å finne ressurser, men andre til å redusere kostnadene. Alle multinasjonale selskaper lærer å håndtere de spesielle utfordringene i multinasjonal økonomistyring. Eugene F. Brigham og Phillip R. Davies foreslår at i sin avanserte corporate finance lærebok Intermediate Financial Management er det seks hovedforskjeller som skiller seg fra multinasjonal finansiell styring fra innenriks økonomistyring.
Ulike økonomisk og juridisk struktur
Bedrifter som ekspanderer til andre land må ta til hjertet middelalderen sier: når i Roma gjør som romerne. Ulike land har forskjellige juridiske strukturer, økonomiske metoder og skikker, og et multinasjonalt selskap må lære å tilpasse seg disse forskjellene. For eksempel kan et selskap i USA bruke verdipapirforetakets aksepterte regnskapsprinsipper, GAAP, men kan måtte bytte til internasjonale finansielle rapporteringsstandarder når det har datterselskaper i andre land.
Ulike valutaverdier
Multinasjonale selskaper må gjøre forretninger med ulike valutaer, avhengig av hvor deres datterselskaper befinner seg. Dette innebærer å håndtere kostnaden og ulempen ved å bytte valutaer ved overføring av midler mellom landene.
Forskjellige språk
Multinasjonale selskaper må generelt håndtere flere språk gjennom sin daglige drift. For eksempel kan et selskap med et datterselskap i Spania måtte utføre forretninger på spansk, katalansk, galisisk eller på baskisk språk, avhengig av hvor i Spania dets kontorer ligger. Dette genererer ekstra kostnader og papirarbeid fordi du må oversette selskapets retningslinjer, skjemaer og til og med telefonsamtaler til to eller flere språk.
Kulturforskjeller
Vellykkede multinasjonale selskaper må være fleksible nok til å tilpasse seg lokal kultur og preferanser. De kulturelle forskjellene kan variere hvordan et produkt markedsføres. for eksempel, endring av et slagord som er uheldig eller ineffektivt når det oversettes, eller ved å endre produktet selv. For eksempel vil McDonalds variere sin meny for å tilpasse seg forskjeller i den lokale ganen: i Italia serverer McDonald's pasta og i Nicaragua ris og bønner.
Regjerings rolle
Ikke alle myndigheter håndterer multinasjonale selskaper på samme måte. Noen plasser byrdefulle takster på utenlandske selskaper, mens andre tar imot dem med åpne armer og gir økonomiske incitamenter i bytte for de nye jobbene som selskapet genererer. Regjeringer varierer også i deres respektive nivåer av korrupsjon, effektivitet og byråkrati.
Politisk risiko
Multinasjonale selskaper må også vurdere stabiliteten til et lands regjering før det bestemmer seg for å drive forretninger i det - spesielt hvis selskapet må betale dyre lisenser og "incentiver" for å olje utbyttet av byråkrati. Land der verdifulle naturressurser er kontrollert av regjeringen og lisensiert til utenlandske selskaper, er en kilde til både stor mulighet og risiko for multinasjonale selskaper. For eksempel, mens en lisens til å utvinne råvarer til en lav pris er uvurderlig for en multinasjonal på jakt etter en pålitelig forsyningsposisjon, kan en endring i regjeringen bety økonomisk ødeleggelse for et datterselskap med økonomiske avtaler med forrige administrasjon.
