Situasjonell lederskapsteori ble opprettet av forfattere og ledelseseksperter Paul Hersey og Ken Blanchard tidlig på 1980-tallet. I henhold til deres teori vil hva som er effektiv ledelse avhenge av både oppgaven og modenivået til menneskene som den enkelte forvalter. Hersey og Blanchard definerer modenhet på en rekke måter, som evnen til å ta ansvar for en oppgave. De legger vekt på at det ikke er noen enkelt beste ledelsesstil.
Leadership Style
Blanchard og Hersey skiller flere stiler med lederskap som er effektive avhengig av konteksten der de brukes. "Telling" innebærer enveiskommunikasjon, hvor en leder bare gir kommandoer. "Selge" innebærer å gi kommandoer, men også engasjere seg i samtale som begrunner beslutninger. "Deltakende" innebærer faktisk samtale mellom ledere og ansatte på hvilket kurs å ta. "Delegering" innebærer at enkelte andre enn lederen faktisk kan ta sine egne beslutninger basert på vurderinger.
Forfallsnivåer
Hersey og Blanchard har fire grunnleggende modenhetsnivåer i modellen, går fra M1 til M4. M1 beskriver ansatte uten noen av de grunnleggende ferdighetene til å gjøre en jobb og mangler evnen til å ta ansvar. M2 beskriver ansatte med noen av de grunnleggende evner, men mangler evnen til å ta fullt ansvar. M3 beskriver ansatte med evne og erfaring, men mangler selvtillit for fullt ansvar.M4 beskriver ansatte som er i stand til å ta fullt ansvar.
Motivasjonssyklus
Blanchard og Hersey beskriver en grunnleggende motivasjonssyklus med fire trinn, som en effektiv leder er i stand til å forhandle og ta sine ansatte gjennom. D1 involverer arbeidstakere med lav kompetanse og lav motivasjon. D2 involverer arbeidstakere med lav kompetanse men høy motivasjon. D3 involverer arbeidstakere med høy kompetanse men lav motivasjon. D4 innebærer arbeidstakere med høy kompetanse og høy motivasjon. Ulike grupper av arbeidstakere vil være på forskjellige punkter i denne grunnleggende syklusen.
Motivasjon
Blanchard og Hersey legger stor vekt på motivasjon som en del av styringsprosessen. De beste lederne er ikke de som gjentar seg i henhold til en standardformel, men de som finner måter å appellere til den unike psykologien til de enkelte ansatte de har å gjøre med. Ulike ansatte vil ha forskjellige behov og vil kreve forskjellige stiler for å motivere dem. Situasjonell lederskapsteori er ment å være en mer organisk tilnærming til ledelsen.
