En konjunktursyklus er det generelle begrepet økonomer bruker til å beskrive perioder med vekst og sammentrekning innen nasjonaløkonomien. Økonomiske forretningssykluser er relativt uforutsigbare fordi de forekommer uregelmessig i tide. Men når de forekommer, har de en tendens til å følge mønsteret av sammentrekning, trough, ekspansjon og topp.
Økonomisk sammentrekning
En økonomisk sammentrekning betyr at nasjonaløkonomien krymper som en helhet. Dette betyr ofte at den nasjonale arbeidsledigheten øker når virksomheten begynner å redusere produksjonen. Etter hvert som folk begynner å miste jobbene, reduseres forbruksutgifter ofte, noe som fører til at totalsalg i landet går ned. I løpet av økonomisk sammentrekning kan Federal Reserve Board eller Fed redusere renten for å øke forretnings- og forbruksutgifter for å hindre ytterligere økonomisk sammentrekning og forsøk på å unngå en lavkonjunktur.
Gjennom
Konjunkturfasen i konjunktursyklusen er overgangsfase mellom økonomisk sammentrekning og ekspansjon og indikerer vanligvis en lavkonjunktur. Økonomisk produksjon er lavest og arbeidsledigheten er generelt den høyeste de har vært de siste årene. I denne fasen er Bruttonasjonalproduktet, eller BNP, som er totalverdien av varer og tjenester produsert i landet, negativ. Et positivt BNP er en indikator på at økonomien kommer ut av et trough og går inn i utvidelse, neste fase av konjunktursyklusen. Men hvis BNP-veksten er positiv for ett eller to kvartaler, og da blir negativ igjen, er det en indikator på en "dobbeltdyp" lavkonjunktur. En fordypning med dobbeltdyp er når økonomien gjenoppretter i en kort periode i en lavkonjunktur, men ikke for lenge nok til å indikere økonomisk vekst.
Ekspansjon
Når økonomien opplever to til tre påfølgende kvartaler av økonomisk vekst, indikerer det at økonomien kommer ut av konjunkturfasen eller konjunkturfasen i konjunktursyklusen og går inn i utvidelsesfasen. I løpet av denne tiden begynner virksomheten å vokse, øke jobben og redusere arbeidsledigheten. Outputen begynner å øke og BNP-veksten er positiv. Under ekspansjonen øker personlig inntekt også ofte, og gir folk mer disponibel inntekt. Dette fører ofte til økning i forbruksutgifter.
Topp
Toppfasen i konjunktursyklusen er overgangen mellom økonomisk ekspansjon og sammentrekning. En økonomisk topp er når økonomisk produksjon og arbeidsledighet generelt ligger på de høyeste nivåene de har vært de siste årene, og BNP fortsetter langs et positivt vekstmønster. Økonomer ser ikke topper som positive hendelser, og ser dem som en økonomi som vokser for fort. Når økonomien utvides eller vokser for raskt, stiger inflasjonsrenten og verdien av dollaren faller. En topp er ofte en indikator på en kommende økonomisk sammentrekning.
