Handelsavtaler ratifisert siden tidlig på 1990-tallet har bidratt til å skape en global markedsplass, og utvide global handel ved å åpne flere markeder for varer fra hele verden. Avtaler som den nordamerikanske frihandelsavtalen (NAFTA) og institusjoner som Verdenshandelsorganisasjonen har spilt avgjørende roller i disse globaliserende trender som har fjernet handelsbarrierer. Mainstream økonomisk tenkning innebærer at verdenshandelen fordeler alle involverte parter; Men handel har også en ulempe. Negative effekter av internasjonal handel inkluderer tapt jobb og større lønnsomhet.
Tapte jobber
Economic Policy Institute (EPI), lokalisert i Washington, D.C., kaller jobbtap den lettest forstått negative virkningen av verdenshandelen, men innrømmer at virkningen krever en forklaring. I en kortfattet rapport fra 2008 skriver EPI-analytiker L. Josh Bivens at internasjonal handel skaper arbeidsplasser for eksporterende næringer, men eliminerer dem i andre sektorer, da billigere utenlandske varer fortrenker innenlandske produkter. Arbeidstap er spesielt høy i produksjonen. Med en økning i USAs handelsunderskudd rapporterte EPI et nettofordeltap i USAs økonomi fordi jobttap som følge av importerte varer har overskredet jobber som oppstår ved eksport. Jobbkvalitet er en relatert negativ effekt av verdenshandelen. Bivens skriver den uforholdsmessige effekten på produksjonen, og skriver at jobber i denne sektoren generelt betaler høyere lønn og bedre fordeler, selv for arbeidstakere uten høyskoleutdanning.
Reduserte lønninger
Arbeid representerer en av de høyeste forretningskostnadene i produksjon av produkter. EPI rapporterte den utvidede verdenshandelen - som åpner markeder for varer produsert i land hvor arbeidstakere tjener langt mindre enn sine innenlandske konkurrenter - senker lønnene til husarbeidere som deres ansatte prøver å redusere kostnadene for å konkurrere mer effektivt med utenlandske firmaer. Motstandere av utvidet verdenshandel hevder at avtaler som NAFTA har skapt et verdensomspennende "rase til bunn", der selskapene reduserer lønn eller eliminerer innenlands jobber, så flytt operasjoner offshore for å dra nytte av lavere lønnskostnader. Lavere lønninger for innenlandske arbeidstakere bidrar til økende ulik lønn i hele økonomien, konkluderer EPI.
Høyere utenlandsk gjeld
Når importen overstiger eksporten, stiger et lands handelsunderskudd. Bruke USA som et eksempel skrev Bivens at hvert år USA driver et handelsunderskudd som det må låne fra utenlandske långivere for å finansiere differansen, noe som øker utenlandsk gjeld som nasjonen må betale med interesse. Høyere utenlandske gjeld og tilhørende rentebetalinger truer langsiktig levestandard, ifølge EPI.
Stigende global fattigdom
Verdenshandelsorganisasjonen og Verdensbanken rapporterer at årene siden 1980 har sett størst vekst i liberalisert handel, hvor internasjonale handelsaktiviteter utvides når handelsbarrierer faller. Verdens fattigdom har imidlertid steget i samme periode. Verdensbanken rapporterer at antall mennesker over hele verden som bor på mindre enn $ 2 per dag, har økt med rundt 50 prosent siden 1980. I tillegg lever et økende antall mennesker på under $ 1 per dag.
