Regnskap gjelder seg med sannhet i form av trofaste numeriske beskrivelser av forretningsaktiviteter. De etiske prinsippene som driver yrket, snakker om betydningen av å gi nøyaktig og objektiv informasjon. Dette gjør det mulig for bedriftseiere å samle informasjonen de trenger, og revisjonsbyråer kan gjøre nyttige vurderinger. Etikk i regnskap er et spørsmål om både retningslinjer og prinsipper. Spesifikke standarder er fastsatt av styrende organer og handelsorganisasjoner som utarbeider regnskapsreglene, men personlige verdier og faglig etikk må veilede regnskapsførere. Dette ekstra laget av etisk dømmekraft hjelper til med å ta avgjørelser i lys av tvetydigheter og gråområder.
Etikk i revisjoner
Revisjon er en av de viktigste oppgaver som regnskapsførere utfører. Det innebærer å verifisere informasjon for å vurdere sannheten og nøyaktigheten av regnskapsinformasjon, enten for interne formål eller eksterne evalueringer for skatte- og utlånsinstitusjoner. For å handle etisk under en revisjon, bør en regnskapsfører vurdere tall med det primære målet om å komme til sannheten. Det bør ikke være noen interessekonflikter, som å eie aksjer i virksomheten og stå for å få hvis tallene viser operasjoner i et fordelaktig lys.
Når et selskap ansetter en ekstern revisor for å gjennomgå regnskapsdataene, er det regnskapets jobb å være grundig og rettferdig og å søke etter inkonsekvenser, selv om disse røde flaggene vil legge til ytterligere arbeid eller skape andre problemer for selskapet. En revisjonskonsulent som jobber for en bank eller et offentlig myndighet, bør ikke svekkes av personlige følelser som grådighet eller til og med sympati, men bør bare være opptatt av å sørge for at tallene står opp og presist uttrykker selskapets økonomiske aktivitet.
Etikk i regnskap
Den internasjonale etikkstandardstyret for regnskapsførere, selv et uavhengig organ, har opprettet en kode som skisserer prinsippene i spill i etisk regnskap. Disse prinsippene dekker mange aspekter av etisk oppførsel for regnskapsførere, selv om unike situasjoner kan kreve domssamtaler som ikke uttrykkelig reflekteres i disse prinsippene.
- Integritet: Integritet er ikke et sett av regler eller et tiltak, men snarere en sinnstilstand rettet mot ærlighet, rettferdighet og en forpliktelse til å handle etter prinsipp snarere enn for personlig vinning.
- Objektivitet: I den utstrekning det er menneskelig mulig, bør regnskapsførere ikke påvirkes av interessene eller perspektiver til enkeltpersoner eller bedrifter som ansetter dem. En regnskapsfører bør heller ikke la personlige forstyrrelser eller interesser påvirke enten tallene som går inn i et regnskapssystem eller resultatene som kommer ut av det. Tall og resultater bør tas til pålydende og skal drive konklusjoner og beslutninger.
- Profesjonell kompetanse og omsorgsfull omsorg: Regnskapsområdet er ikke en statisk kunnskapskompetanse, men snarere en utviklingsramme som endres som lovgivning og beste praksis blir omdefinert over tid. Det er et etisk regnskapsansvar å holde seg oppdatert med disse utviklingene, og gi kundene oppdatert informasjon og høyeste service.
- Konfidensialitet: Regnskapsførere håndterer sensitiv informasjon, og det er et revisors etiske ansvar å avstå fra å utlevere noen av disse opplysningene til eksterne parter som kan stå for å få det. På samme måte bør en regnskapsfører ikke bruke informasjon som er oppnådd når han utfører profesjonelle tjenester for personlig vinning, for eksempel å selge aksjer i en bedrift hvis bøker synes tvilsom.
- Profesjonell oppførsel: Som med ethvert yrke, bør en regnskapsfører utføre oppgaver og ansvar med sikte på høyeste personlige og faglige standarder. Disse inkluderer å fullføre oppgavene grundig og i tide, følge gjennom på forpliktelser og bare godta betalinger for tjenester som er gjort.
Etiske dilemmaer i regnskap
Selv om styrende organer og regnskapsregler bruker en tydelig angitt etisk kodeks i regnskap, kan det skape inntrykk av at det er klare og konsekvente regler for hver regnskapssituasjon. Men situasjonen kan være mye mildere når du begynner å jobbe i ekte tilfeller. En regnskapsfører kan jobbe for to forskjellige virksomheter og ha tilgang til ett selskaps privilegerte opplysninger som kan påvirke det andre selskapets velvære. Selskap A kan vurdere å investere i selskap B, men regnskapsføreren kan få vite av å jobbe med begge virksomheter som selskapet B sliter med. I dette tilfellet vil det mest etiske handlingsforløpet være for revisor å gå tilbake og unngå å gi innsideinformasjon til begge selskaper.
Regnskapsførere kan også møte etiske dilemmaer når de bestemmer hvordan man rapporterer regnskapsinformasjon; en prosess som gir mulighet for skjønn og dømmekall. Å avgjøre om kostnaden eller avskrivningen av utstyret kan påvirke resultatet på resultatregnskapet, noe som kan påvirke verdien av selskapet som investorer vurderer. Det kan ikke være ulovlig å rapportere utgiftene på en måte som legger til selskapets verdi, men det gjør skjev informasjon på måter som ikke er helt gjennomsiktige. På samme måte kan beslutningen om å tildele en utgift til en avdeling i stedet for en annen, skape ubalanse i resultatene for de aktuelle avdelingene selv om utgiftene var gunstige for begge.
Det finnes ingen klare og enkle svar på disse dilemmaene, men en etisk revisor kan følge retningslinjer som kan gjøre disse beslutningene litt enklere. Det er viktig å tenke på ånden bak både regnskapskodeksen og loven, så vel som deres detaljer. Selv om en regnskapsfører ikke kan diskutere detaljene i en situasjon med en outsider, kan du bare forestille deg en slik samtale som gir ham et verdifullt perspektiv. Og selv om de nesten ikke gir strenge eller objektive kriterier, kan intuisjon og tarmfølelser være nyttige etiske guider.
Opplæringsprogrammer og historie
Siden etikk i regnskap er et så viktig aspekt av feltet, har mange universiteter og opplæringsprogrammer begynt å tilby og til og med kreve kurs som gir opplæring i regnskapsetikk og undersøker etiske spørsmål. Denne utviklingen ble sporet delvis av høyprofilerte tilfeller som Enrons sammenbrudd, som var beryktet for tvilsom regnskapsmessig praksis. Tilgjengeligheten av klasser i regnskapsetikk tjener delvis til å ta opp oppfatninger om at profesjonell regnskapsmessig praksis kan være skyggefull og å motvirke personer som går inn i feltet fra å engasjere seg i ethvert etisk tvilsom aktivitet.
Selv om kravet til å ta klasser i regnskapsetikk kan være en nyutvikling, ble etiske prinsipper bygget inn i selve kjerningen i moderne regnskap. Luca Pacioli, kjent som far til regnskap, bodde og skrev under den italienske renessansen. I stedet for å være matematiker eller forretningsmann som du kanskje forventer, var Pacioli en teolog som trodde at regnskap var en moralsk vitenskap.
Pacioli mente at formålet med regnskapet var å uttrykke en bedriftseiers økonomiske forhold til leverandører, kunder og kreditorer. Regnskapsligningen, som står i sentrum for regnskapsaktiviteten, sier at eiendeler minus forpliktelser er lik eierens egenkapital. Med andre ord eier en bedriftseier bare det som er igjen etter regnskapsføring av beløp som skyldes kreditorer. En virksomhet kan virke å ha et overskudd hvis det har penger i banken, men hvis det er penger til utenforstående, så er det egentlig ikke en ressurs. Denne vekten adskiller seg fra prinsippene for etisk regnskap utarbeidet av moderne handelsorganisasjoner og regnskaps professorer, men det snakker til en dyp sannhet som er like gammel og relevant som yrket selv.
