EPS (utvidet polystyren) og EPP (utvidet polypropylen) er to typer ekspandert plastskum. De er både lette, slitesterke og billige å produsere. Begge finner omfattende bruk i pakking, isolasjon, modellfremstilling og ulike typer sikkerhetsutstyr. De to plastene har forskjellige fysiske egenskaper, noe som gjør EPS mer egnet for enkelte applikasjoner og EPP for andre. Andre forskjeller inkluderer kjemikaliene som brukes i produksjonen og deres relative miljøpåvirkning.
EPS-applikasjoner
Polystyren er en av de vanligste plastene i bruk i dag. EPS brukes til å lage emballasje for delikate gjenstander, da skumstrukturen absorberer energi, noe som gjør den støtbestandig. På grunn av dette finner EPS også bruk i sikkerhetsutstyr som sykkelhjelmer og barneseter. På grunn av sine gode isolerende egenskaper blir EPS brukt til mat og drikkebeholdere, spesielt for varme gjenstander, samt i kjølere og som bygningsisolasjon.
Produksjon EPS
Unexpanded perler av polystyren er plassert i en hopper, hvor de ekspanderes ved hjelp av en liten mengde av et blåsmiddel - typisk pentan - og dampstråler. Dampen får pentan til å koke, noe som resulterer i at polystyrenperlene fylles med hulrom som inneholder kokende pentan, og utvider hver perle i størrelse med rundt 4000 prosent. Pentanen fortløper når den avkjøler, og etterlater luftfylte bobler gjennom hver perle. De ekspanderte perlene blir så matet inn i en form som skal presses sammen i en enkelt blokk med EPS.
EPP Applications
EPP brukes i lignende applikasjoner som EPS, inkludert pakningsmateriale, isolasjon og sikkerhetsutstyr. EPP kan brukes til å lage mikrobølgeholdige matbeholdere og er varmebestandig. EPP er mer elastisk og mindre sprø enn EPS, som lett kan dentes permanent, mens EPP springs tilbake til form. EPS har en tendens til å knekke, knipse eller smuldre under stress, noe som gjør den uegnet til gjenstander som må tåle flere virkninger, som for eksempel støtfangere. EPP, derimot, brukes mye i bilindustrien. I motsetning til EPS kan EPP brukes til innredning. Det er mer brannbestandig enn EPS, og kan brukes til eksponerte overflater, mens EPS-bygningsisolering må dekkes med Sheetrock eller et lignende brennbart materiale.
EPP Produksjon og livssyklus
Den eksakte produksjonsmetoden for EPP er en proprietær prosess. EPP skiller seg fra EPS ved at det ikke trenger et blåsmiddel; Dette reduserer miljøpåvirkningen noe, siden blåserne for EPS generelt har en negativ miljøpåvirkning. EPP kan også bli fullstendig resirkulert, en prosess som er betydelig mindre mulig for EPS.
