Amerikas 246 millioner personbiler brenner 380 millioner liter fossilt brensel bensin hvert år. For å redusere utslippene fra fossile brensel har regjeringen og bilprodusentene arbeidet med renere brennende biodrivstoff, som for eksempel etanol. I motsetning til fossile brensler betraktes biodrivstoff fornybar drivstoff fordi de er laget av plantematerialer som mais, soyabønner og sukkerrør som kan fylles på ubestemt tid.
Drivstoffkilder
Fossile brensler er karbonbaserte energikilder som kull, olje og naturgass skapt over årtusener fra forfallne planter og sjødyr som akkumuleres i havene. I USA kommer 93 prosent av energien vi bruker, fra fossile brensler, mye av det i form av bensin og diesel. Ifølge World Coal Institute, har USA nok kull til å vare 130 år, mens gassforkunnere sier at de kjente ressursene av naturgass skal vare 100 år, og eksperter er generelt enige om at kjente oljereserver varer bare 50 år.En biodrivstoff er noe drivstoff som er laget av plantematerialer. De to vanligste biodrivstoffene som kan erstatte bensin er etanol og biodiesel. Mens noe plantemateriale kan brukes, er mais kilden for 90 prosent av etanol som er generert i USA. Verdens nest største etanolprodusent er Brasil, som lager sin biobrensel fra sukkerrør. I motsetning til den endelige tilførselen av fossile brensel, betraktes biodrivstoff fornybare, siden mais og andre biomasse materialer kan dyrkes på ubestemt tid.
Energiutgang
Etanol blir vanligvis blandet med bensin for å produsere et brennstoff kalles E85, som er 85 prosent etanol og 15 prosent bensin. En gallon av E85 inneholder 80 000 BTU energi sammenlignet med 124 800 BTU fra samme mengde bensin. Dette betyr at 1,56 liter E85 vil være nødvendig for å tilsvare en liter vanlig bensin. Biodiesel produserer omtrent samme mengde energi som en lik mengde vanlig diesel. Ren biodiesel, kalt B100, produserer 75 prosent mindre utslipp enn vanlig diesel og er like billig som bensin å produsere.
Miljøspørsmål
Olje er den vanligste fossile brenselen og produserer sin energi fra hydrokarboner, som består av karbon og hydrogen. Når hydrokarboner brennes, produserer de karbondioksid, en drivhusgass som blir fanget i atmosfæren på ubestemt tid og spiller en viktig rolle i global oppvarming. Ifølge Energy Information Administration forbruker amerikanerne 19,4 millioner fat råolje hver dag, som er raffinert for å produsere bensin, diesel, brensel og propan. Amerikanske personbiler alene legger til 11,450 pounds karbondioksid i atmosfæren hvert år. Biodrivstoff er også et hydrokarbon, som skaper karbondioksid og vann når det er brent. Men livssyklusen av biodrivstoff, i teorien i det minste, øker ikke karbon i atmosfæren. E85 produserer 39 prosent mindre karbondioksid enn bensin, og betraktes som karbonnøytral fordi mengden av karbondioksid utgitt er lik mengden av maisplanten absorbert i løpet av levetiden. For tiden forbruker USA 9,6 milliarder liter etanol om året.
