Fremstillingsprosesser har mange faktorer som påvirker deres suksess, og i hver er muligheten for variasjon innført. De spesifikke variasjonstyper avhenger av hva som blir produsert - for eksempel blir et lim påvirket av faktorer i motsetning til de som påvirker en datamaskin. Generelt sett faller utfallsspesifikke faktorer i fem hovedområder.
Råstoffer
Alle produksjonsprosesser begynner med råvarer, enten det er malm fra bakken eller sluttresultatet fra tidligere produksjonsprosesser. Hvis råvarene endres, kan denne endringen skape variasjoner i den samlede prosessen. Det kan være en kvalitetsforskjell fra samme leverandør, som kan falle innenfor de angitte grensene, men er fortsatt nok til å forårsake variasjon i neste prosess, eller material fra en annen leverandør kan ikke være identisk med den fra den første leverandøren.
Utstyr
Om en produksjonsprosess bruker enkelt eller komplekst utstyr, kan endringer i utstyret forårsake variasjon. Variasjoner oppstår ved bruk av mer enn ett utstyr for å fullføre den samme oppgaven fordi selv to deler utstyr kjøpt på samme tid fra samme firma, vil ikke alltid oppføre seg nøyaktig det samme over tid. Variasjoner blir også introdusert ved utførelse av et enkelt utstyr, som kan begynne å bryte ned eller drifte fra kalibreringspunktet.
Menneskelige tiltak
Mennesker er av natur variabel. Selv med de beste kontrollene, kan en enkelt operatør ha en dårlig dag og introdusere variasjoner fra en dag til den neste. To forskjellige operatører opplært på samme måte kan ha litt forskjellige handlinger eller kriterier for beslutningstaking, noe som medfører variasjon. Ikke alle variasjoner forårsaket av menneskelig handling kan betraktes som menneskelig feil, selv om denne muligheten også eksisterer.
Miljø
Endringer i temperatur og fuktighet påvirker ulike prosesser. Noen produksjonsprosesser krever også et rent rommiljø, og innføring av partikler fra utsiden av rommet kan forårsake variasjon. Endringer i miljøet har mulighet til å utløse endringer i råvarer, utstyr og menneskelig handling, selv om miljøendringer ikke direkte påvirker produksjonsprosessen.
Metode
En produksjonsprosess er definert av en rekke trinn.Variasjon kan innføres hvis tiden mellom utførelsen av trinnene endres, trinnets rekkefølge endres, en blir savnet eller en endring gjøres ved å utføre trinnet - for eksempel hvis trinnet sier å varme til en bestemt temperatur men en annen er valgt. Noen variasjoner i metode kan spores til variasjoner i menneskelig handling, men andre kan være godkjente alternativer.
