Over 7 milliarder mennesker deler Jorden og dens naturressurser. US Census Bureau prosjekter som den globale befolkningen vil øke til 8 milliarder innen 2025, og etter hvert som befolkningen øker, vil etterspørselen etter naturressurser øke også. Selv om enkelte regioner er mer befolket enn andre, har overbefolkning konsekvenser for miljøet og alle som deler det.
Ressursskarphet
Verdens befolkning økte med mer enn 4 milliarder mennesker i løpet av det 20. århundre. Selv om befolkningsveksten faller i flere deler av verden, fortsetter befolkningen å vokse og beskatte naturressurser. I områder med enorm befolkningsvekst kan fossilt brensel, tømmer, vann og jordbruksarealer bli knappe på grunn av overforbruk og nedbrytning. Ressursskarphet har flere konsekvenser, inkludert tvangsflytting av mennesker. I motsetning henger ressursskarphet ofte til teknologiske innovasjoner som finner mer effektive bruksområder for ressurser.
Stigende priser
Mat, drivstoff og energipriser stiger når naturressursene blir knappe. En voksende befolkning betyr økt etterspørsel etter ressurser. Hvis etterspørselen stiger for fort, oppstår ressursskarphet og fører til at prisene øker av flere grunner. Ikke-ressursbruk, inkludert fossile brensler, kan ikke erstattes, så prisene øker når forsyningen svekkes. Selv fornybare ressurser, inkludert tømmer, kan øke i pris hvis de trenger å bli sendt lange avstander for å nå områder der naturressursene har blitt utarmet.
Forurensning og klimaendring
Folkets forbruk av energi til transport, varme, matproduksjon og andre aktiviteter gir luft, jord og vannforurensning. Flere mennesker betyr mer forurensning, noe som kan forverre utbruddet av naturressurser. For eksempel, når fossilt brensel brennes for å generere kraft, slippes karbondioksid ut. Denne drivhusgassen feller varme i atmosfæren og bidrar til klimaendringer, en prosess som påvirker værmønstre, vannressurser og overlevelse av dyr og planter, er mange avhengig av som matkilder. Flere industriprosesser frigir skadelige kjemikalier i luft og vann også.
Vann mangel
På enkelte områder av rask befolkningsvekst, som Afrika sør for Sahara, er tilgang til rent vann ikke garantert. Når infrastrukturutvikling ikke kan følge med befolkningsvekst, kan det oppstå vannmangel og sanitære problemer. Nesten 1 milliard mennesker mangler tilgang til rent vann, og mer enn dobbelt så mange som ikke har toaletter. (se referanse 6) Fekal forurensning er en viktig årsak til sykdom; vannrelatert sykdom dreper et barn hvert 21. sekund. Mennesker i fattige, tett befolkede områder bruker ofte mer penger og tid til å få tilgang til rent vann enn folk som bor i utviklede områder.
