Begrepet strategisk ledelse kom først inn på den amerikanske arbeidsplassen med hærens offiserer som returnerte til ledelsen av bedrifter etter å ha befalt platoner under andre verdenskrig. Over tid begynte organisasjonsledere å finne denne topp ned-metoden for å håndtere arbeidstakere å være like effektive i næringslivet som det var på slagmarken. Ved 1970-tallet hadde den strategiske styringsprosessen blitt en felles metode for organisasjonsplanlegging. Strategisk ledelse har flere forskjellige funksjoner innen moderne bedrifter og ideelle organisasjoner.
Midlertidig planlegging
Den primære funksjonen til strategisk ledelse er å utvikle mellom- eller midtveisstrategier for organisasjonen. Midtveisstrategier er de som fokuserer på organisatorisk lederes visjon for selskapet med mellomlang sikt på 2 til 4 år, i motsetning til kortsiktige eller langsiktige strategier. Den strategiske styringsprosessen bør gjennomgås og justeres periodisk for å sikre at disse mellomtidsplanene forblir relevante for organisasjonens ønskede posisjon i bransjen.
Justering
En annen viktig funksjon i strategisk ledelse er justeringen av daglige arbeidsaktiviteter med organisasjonens overordnede oppdrag. Den strategiske ledelsesprosessen starter vanligvis med utviklingen av en oppgaveoppgave, som artikulerer organisasjonens grunner for å eksistere. Oppdraget definerer hvorfor og hvordan virksomheten gjør hva den gjør og setter tonen til organisasjonen.
Bærekraftig konkurransefortrinn
Opprettelsen og opprettholdelsen av en bærekraftig konkurransefortrinn er en annen viktig funksjon i strategisk ledelse. Dette oppnås vanligvis ved bruk av en SWOT-analyse, gapanalyse eller en kombinasjon av begge. Gjennom bruk av SWOT-analysen kan ledere identifisere interne styrker og svakheter, samt eksterne muligheter og trusler som kan hjelpe eller hindre organisasjonens evne til å opprettholde en bærekraftig konkurransefortrinn. Gap-analyse, imellom, måler gapet mellom organisasjonens nåværende posisjon og den ønskede posisjonen.
Strategiimplementering
Ingen mengde strategisk planlegging vil lykkes uten effektiv implementering. Den endelige funksjonen til strategisk ledelse er implementeringen av strategier som er utformet gjennom hele prosessen. Disse strategiene - som begynner som abstrakte begreper på organisasjonens øverste ekkoloner - blir endelig formidlet nedover gjennom rekkene for gjennomføring på operasjonelt nivå. Strategiimplementering oppstår typisk ved bruk av retningslinjer og prosedyrer som er utviklet for å tilpasse de daglige funksjonelle og operasjonelle aktivitetene til organisasjonen med sin oppgaveoppgave.
