Beskrive den prescriptive tilnærmingen til strategisk styring gjøres best ved å kontrastere det med den fremvoksende tilnærmingen. Den førstnevnte innebærer å identifisere hovedelementene i en strategi og ønsket mål i begynnelsen av planleggingsprosessen. Med sistnevnte tilnærming er de ønskede målene ikke forhåndsbestemt. I stedet utvikler de seg som de ulike trinnene i planleggingen er fullført.
Prescriptive Approach
Den strategiske beslutningstakeren - om ikke konsernsjefen, da noen i nærheten av ham - etablerer de strategiske målene i en prescriptiv tilnærming. De blir deretter formidlet gjennom hele organisasjonen. Som med militære marsjordrer, er den prescriptive tilnærmingen "topp ned". Hovedfordelen ved denne tilnærmingen er at målene er klart definert, og hele organisasjonen har samme forståelse for dem. Den åpenbare ulempen er at den har en tendens til å være stiv og ikke reagere på utfordringene og mulighetene som ofte bobler opp fra innsiden.
Emergent Strategy
Ved hjelp av den fremvoksende tilnærmingen har de i organisasjonen nærmest sine kunder innspill i å bestemme de strategiske målene. Det er "bottom up". En fremvoksende strategi er utformet for å være fleksibel og lydhør for endringer i konkurransemiljøet. Som ny informasjon presenterer seg, tilpasser organisasjonen sin strategi på fly. Den største ulempen for den fremvoksende tilnærmingen er at, med mindre det er riktig utnyttet, kan det føre til forvirring og resultere i forskjellige fraksjoner i organisasjonen som trekker i forskjellige retninger.
