Regnskap er systemet for registrering, klassifisering og oppsummering av finansiell informasjon på en slik måte at brukerne av informasjonen kan gjøre økonomiske beslutninger basert på den. Regnskapet begynte som et enkelt system av leire tokens for å holde oversikt over varer og dyr, men har utviklet seg gjennom historien til en måte å holde styr på komplekse transaksjoner og annen finansiell informasjon.
Tidlig regnskap
Regnskap har sine røtter i sivilisasjonens tidligste historie. Med oppveksten av landbruk og handel trengte folk en måte å holde styr på sine varer og transaksjoner. Omkring 7500 B.C. begynte Mesopotamians å bruke leire tokens for å representere varer, for eksempel dyr, verktøy, matvarer eller kornsenheter. Dette hjalp eiere holde oversikt over deres eiendom. I stedet for å telle hoder av storfe eller bushels korn hver gang en ble spist eller handlet, kunne folk bare legge til eller trekke tokens. Forskjellige former ble brukt til forskjellige varer. Omkring 4000 B.C., begynte sumeriene å plassere disse tokens i forseglede leire konvolutter. Hver token ville bli stemplet inn i leire på utsiden av konvolutten, så eieren ville vite hvor mange tokens var inne, men symbolene selv ville bli holdt trygge fra manipulering eller tap. Denne praksisen med å trykke på tokenene i leiren kan ha vært den tidligste opprinnelsen til å skrive. Noen få hundre år senere begynte mer komplekse tokens å bli brukt. Disse tokens hadde spesielle markeringer for å angi forskjellige enheter eller typer varer. Startet rundt 3000 B.C., utviklet kinesen abacus, et verktøy for telling og beregning.
Double-entry Bookkeeping og Luca Pacioli
Gjennom mye av gammel historie og middelalderen ble regnskapet en ganske enkel affære. Vedtaket av mynter mente at regnskapet nå handlet med penger i stedet for egentlige varer, men enkeltregistrering, som det var brukt i moderne kontrollregistre, ble brukt til å holde rede på penger som ble utvekslet, hvor det gikk og hvem som skylde hva. Under og etter korstogene åpnet europeiske handelsmarkeder seg for Midtøsten, og europeiske selgere, spesielt i Genova og Venezia, ble stadig mer velstående. De trengte en bedre måte å holde rede på store mengder penger og komplekse transaksjoner, og dette førte til utvikling av dobbeltregistrering av bokføring. Bokføring med dobbeltregistrering betyr at hver transaksjon registreres minst to ganger, som en debet fra en konto og en kreditt til en annen. I 1494 publiserte en fransk-kanisk munk og matematiker ved navn Luca Pacioli en mattebok med tittelen "Summa de arithmetica, geometria, proportional et proportionalita", som inneholdt en beskrivelse av dobbeltregistrering. Etter hvert som bokens popularitet vokste, begynte dobbeltregistreringsregnskap å feie Europa, da kjøpmenn skjønte hva et verdifullt verktøy det ga dem for å holde rede på detaljert finansiell informasjon. For denne oppnåelsen, er Luca Pacioli ofte kalt "Faderen til regnskap". På dette tidspunktet i historien var kontoutskrift ennå ikke et bestemt yrke, men snarere en forlengelse av de skriftlærde, tjenestemenn, bankmenn og handleres ansattes plikter.
Den industrielle revolusjonen og oppgangen av profesjonell regnskapsføring
Med fremkomsten av den industrielle revolusjonen i slutten av det attende og det nittende århundre, utviklet regnskapet videre og kom til seg som et yrke. Utøvelsen av kostnadsregnskap ble utbredt som bedriftseiere og ledere forsøkte å forstå hvordan de var best å gjøre sine virksomheter så kostnadseffektive som mulig. Josiah Wedgwood, eieren av den berømte engelske keramikkfabrikken, var blant de første som brukte kostnadsregnskap for å forstå hva hans selskaps penger ble brukt på og for å eliminere unødvendige utgifter. Med den nye kompleksiteten av regnskap og den økende etterspørselen etter nøyaktig bokføring, begynte folk å spesialisere seg i regnskap, og dermed bli den første profesjonelle offentlige regnskapsførere. Noen av regnskapsfirmaene som fortsatt er i drift i dag ble grunnlagt i midten av det nittende århundre.William Deloitte åpnet sitt firma i 1845, og Samuel Price og Edwin Waterhouse åpnet sin felles virksomhet i 1849.
Moderne faglig regnskap
I dag er regnskap en virksomhet for seg selv, med tusenvis av utøvere over hele verden og et stort antall profesjonelle organisasjoner og offisielle retningslinjer for kodifisering av praksis og krav. Spesielt i USA under den store depresjonen ble det lagt krav til bedre standardisering av regnskapsmessig praksis og en angitt kode for faglige retningslinjer. I dag fastsetter de generelt godkjente regnskapsprinsippene, eller GAAP, de standarder som offentlige revisorer må gjøre forretninger med. Hvert land har et lignende sett med regnskapsretningslinjer.
Spesialisert regnskap
På grunn av den komplekse naturen i dagens økonomiske system har spesialiserte grener av regnskap utviklet seg. I tillegg til tradisjonell finansiell regnskap er det nå underoppdelinger, som skatteregnskap, ledelsesregnskap, magert regnskap, fondregnskap og prosjektregnskap. Profesjonelle regnskapsførere kreves for disse feltene, da de innebærer behovet for en grundig og spesifikk forståelse av forretningsbehov og regnskapsprinsipper.
