Sosialt ansvar er en viktig del av forretningsetikken. En bedrift er ansvarlig ikke bare for å behandle sine ansatte og kunder godt, men også for å holde opp sin slutt på røverkjøp med samfunnet som helhet. Noen av bedriftens ansvar for samfunnet inkluderer minimering av miljøpåvirkning, donering av penger til trengende og tilbakekalling av farlige produkter. Problemer med ansvar og forretningsetikk forekommer noen ganger når en bedrift må veie disse ansvarene mot sitt ansvar til aksjonærene.
Lov og samfunnsansvar
En virksomhets sosiale ansvar knytter ofte sammen med sitt etiske ansvar. Bedrifter er juridisk ansvarlige for å ta vare på aksjonærprofiler. Samtidig er de sosialt ansvarlige for å minimere sosialt skadelige (om enn noen ganger lønnsomme) forretningsbeslutninger. Etiske bedriftsledere står derfor overfor utfordringen med å tjene penger uten å tvinge samfunnet til å betale regningen.
eksternaliteter
Eksterniteter er forretningsomkostninger som samfunnet betaler for. Når en bedrift forurenser en elv, er den lokale sanitetsavdelingen ansvarlig for å rydde opp rotet som virksomheten gjorde. Etiske bedriftsledere har et samfunnsansvar for å unngå atferd som resulterer i en drenering på samfunnets ressurser.
Aksjonærtrykk
Mange aksjonærer har ikke en sterk forståelse for selskapene bak deres aksjesertifikater. Disse aksjonærene kan kreve økt ytelse fra ledere, og dermed skape et press på ledelsen for å kutte seg i etikk. For å unngå slike situasjoner må ledelsen snakke åpent med aksjonærene, og forklarer i detalj hvorfor juridiske og etiske snarveier har konsekvenser som overveier verdien av en kortsiktig profitt.
Krympende regjeringens tilstedeværelse
I mange land har regjeringer blikket blikk mot bedriftsproblemer. I situasjoner der en regjering ikke regulerer forretningsetikk, er det ledelsens ansvar å sette sine egne standarder. Dette kan være en vanskelig utfordring for ledere, som er opplært til å sette økonomisk profitt først og fremst i deres sinn.
Arbeidsmarkeder
Konsernledere forventes å redusere kostnadene. Faktisk er dette en del av deres mandat: Kostnadsminimering er en logisk konsekvens av overskuddsmaksimering. Problemene begynner imidlertid å oppstå når selskapene begynner å legge av massivt antall ansatte i et forsøk på å kutte kostnader raskt og raskt. Dette skaper arbeidsledighet og skaper en enorm drenering på sosiale hjelpeprogrammer. Det er ledernes ansvar å holde disse tingene i tankene når de tar beslutninger.
