The North Face er et apparat og utstyrsfirma som spesialiserer seg på utstyr for fjellklatrere, turgåere og utholdenhetsutøvere. Produkter inkluderer Gore-Tex klær, telt, soveposer, ryggsekker og en linje av fottøy. Selskapet tilbyr også en linje med klær og sportsklær designet for uformell daglig bruk. North Face-produktene selges i spesialklatring og sportsartikler butikker over hele verden, og selskapet er kjent for å produsere kvalitetsprodukter. Årlig omsetning toppet 34 millioner dollar i 2007.
Selskapet grunnlegger
I 1966 startet to San Francisco klatringentusiaster, Douglas Tompkins og Dick Klopp, en liten butikk i North Beach, San Francisco. Butikken ble designet for å hjelpe seriøse klatrere til å finne kvalitet ryggsekker og utstyr. I 1968 hadde de begynt å produsere sin egen ryggsekk med symaskiner på baksiden av butikken. De kalt deres pakkepakke "The North Face", som kommer fra den generelle troen på at det nordlige ansiktet på et fjell er vanligvis det vanskeligste å klatre. Logoen de valgte, er ment å representere Yosemites Half Dome-bergformasjon, sett fra vest.
Apparel Line
I 1969 hadde selskapet produsert sitt første klærelement, en down coat kjent som Sierra Parka. Frakken var veldig populær blant klatrere, og spurte at North Face skulle åpne sin første fabrikk i Berkeley, CA neste år. Selskapet la snart til termiske bukser, sokker, støvler og andre kaldt vær-artikler designet for seriøse klatrere. De begynte snart å bruke neoprenlag i deres klær for å holde klatrere varme. Denne bruken av neopren var en forløper for bruken av Gore-Tex i senere år.
Revolusjonerende teltet
I 1974 introduserte The North Face sitt første telt, kjent som Morning Glory. Det neste året revolusjonerte selskapet helt teltdesign med utgivelsen av Oval Intention-modellen. Dette geodetiske kuppelteltet ville sette industristandarden på grunn av sin lette og høye styrke og termisk motstand. I 1975 introduserte selskapet også begrepet shingled soveposer. Hver singel ble fylt individuelt med isolasjon, og gir overlegen varme. Siden den gang har shingled poser blitt standard for klatrere.
1980-tallet
I løpet av 1980-tallet fortsatte selskapet å introdusere innovative produkter, som den klassiske Mountain jakken, Gore-Tex klær, og en hel rekke ski slitasje og utstyr. Denne perioden ble også preget av interne stridigheter og nær økonomisk sammenbrudd på grunn av mislykkede forvaltningsforsøk. Frem til dette punktet i selskapets historie hadde The North Face fortsatt å produsere alle sine egne produkter, i stedet for å outsource en del av arbeidet. Dette førte til store investeringer i utstyr, og en rekke sentleveranser til forhandlere. Selskapets produktlinjer har også utvidet seg så langt at de vokste uhåndterlig. For å bli kvitt overflødig beholdning åpnet The North Face en linje med lavprisbutikker. Dette forvirrede kunder, som var vant til selskapets high-end image, og forårsaket en stor nedgang i salg og merkeverdi.
Konkurs og nytt lederskap
I 1993 arkiverte The North Face for kapittel 11 konkursbeskyttelse i et forsøk på å omgruppere. I løpet av denne tiden tok selskapet inn nye ledere, lukkede butikkbutikker og innsnevret produktlinjen ned til bare de mer lønnsomme produktene. I juni 1994 ble selskapet solgt på auksjon for 62 millioner dollar til en gruppe som ville bli The North Face, Inc. I løpet av 1990-tallet utvidet selskapet til uformelle klær, samtidig som den holdt telt og yttertøy for profesjonelle klatrere. Selskapets nye ledelse var i stand til å bringe The North Face tilbake til en lønnsom tilstand i midten av 1990-tallet. The North Face har vært en verdensleder innen innovativt kaldt værutstyr og klatring utstyr.
