Hvert år samles regjeringer i byens haller, statlige hovedsteder og US Capitol for å diskutere og vedta sine årlige budsjetter. For ethvert statsnivå er budsjettet et av de viktigste politiske dokumentene, da det gir innsikt i regjeringens prioriteringer, det være seg utdanning, helsevesen, forsvar eller offentlig sikkerhet. Budsjetteringsprosesser er like på tvers av føderale, statslige og lokale nivåer av regjeringen, men viktige forskjeller adskiller føderal budsjettering fra statlig og lokal budsjettopptak.
Identifikasjon
Hovedforskjellen som skiller den føderale budsjettprosessen fra statlige og lokale kolleger er spørsmålet om et finanspolitisk underskudd, hvor budsjetterte utgifter overstiger estimerte inntekter. Statlige og lokale myndigheter er pålagt ved lov å balansere sine budsjetter. Den nasjonale konferansen av statlige lovgivere rapporterte at 49 av de 50 landene har balansert budsjettkrav, med Vermont det eneste unntaket. Den føderale regjeringen får lov til å kjøre et underskudd og låne penger for å oppfylle sine forpliktelser. Arbeidet i Kongressen om å vedta et balansert budsjettendringsforslag til USAs grunnlov har sviktet fra oktober 2011. Et konstitusjonelt mandatt balansert budsjett vil begrense den amerikanske regjeringens evne til å låne penger i tider med nasjonale nødsituasjoner, som kriger.
Økonomisk innflytelse
Den føderale regjeringen har en stor rolle i nasjonens økonomi, som har betydelige budsjettimplikasjoner. USAs forfatning tillater den føderale regjeringen å samle penger og utstede valuta, noe som betyr at den føderale regjeringen kan skrive ut mer penger i stramme finanspolitiske forhold, selv om en slik handling kunne brenne inflasjonen. Lokale og statslige myndigheter har ikke fullmakt til å skrive ut penger.
Forsvar Utgifter
Militærutgifter representerer en av de største utgiftskategoriene i det føderale budsjettet. Den delen av budsjettet som er tildelt forsvaret, betaler lønn til militært personell, kjøper militærutstyr og finansierer operasjoner av militære installasjoner rundt om i verden. Statens regjeringers rolle i forsvaret er langt mindre, hovedsakelig begrenset til finansiering av statens nasjonalvakt.
Inntektsalternativer
Utvalget av inntektskilder bidrar også til å skille mellom føderal budsjettering fra statlige og lokale budsjettaktiviteter. Selv om den føderale regjeringen samler de fleste skatteinntekter, påpeker Florida International University at statlige og lokale myndigheter har et større utvalg av inntekter for å finansiere sine budsjetter. Den føderale regjeringen er hovedsakelig avhengig av inntekt, kapitalgevinst, punktafgift og sosialsikkerhetsskatt for inntekter. Statlige og lokale myndigheter samler salgsskatt, drivstoffskatt, eiendomsskatt og avgifter fra spesielle lisenser, for eksempel førerkort. I tillegg samler mange statlige og lokale myndigheter inntekter fra statlige lotterier, alkohol og tobakk, og i noen tilfeller kasinospill.
