Det er mer enn én måte å klassifisere virksomheter etter sektor. Noen økonomer deler virksomheter av bedrifter, regjeringsorganisasjoner og ideelle organisasjoner. Men mest foretrekker å dele økonomien i tre brede sektorer: primær, sekundær og tertiær. Dette tar imidlertid ikke hensyn til en fjerde sektor, som inkluderer statlige organer og statskontrollerte organisasjoner.
Primær sektor
Den primære sektoren tjener som grunnlag for all virksomhet. Tenk på dette som råvarer som støtter alt annet. Gruvedrift, landbruk, fiske, oppdrett, skogbruk og gruvedrift faller alle under primærsektoren. I utviklingsområder i verden tar primærsektoren en betydelig del av den samlede økonomien. I USA ser imidlertid primærsektoren en gradvis transformasjon takket være teknologien. Av denne grunn har sysselsettingen skiftet de siste tiårene til videregående og tertiære sektorer.
Sekundær sektor
Når disse råmaterialene er blitt dyrket, gjør den sekundære sektoren dem til produkter. Denne sektoren omfatter industri og industri, som tradisjonelt har ansatt en anstendig del av den amerikanske arbeidsstyrken. Imidlertid har sysselsettingen i industrien falt de siste årene, med Bureau of Labor Statistics forventer at denne nedadgående trenden fortsetter. Som den primære sektoren har den sekundære sektors jobbvekst blitt negativt påvirket av teknologi, noe som har gitt produsentene mulighet til å oppnå mer med langt færre ressurser.
Tertiary sektor
De aller fleste av de amerikanske arbeidstakere er ansatt i tertiær sektor, som er forretningssegmentet som tilbyr tjenester til kunder. Den tertiære sektoren inkluderer de som jobber i detaljhandel, restauranter, hoteller, salg og lignende felt, som ofte er avhengige av varer produsert av primær og sekundær sektor. Den tertiære sektoren inkluderer også selve transportbransjen som bærer produserte varer til andre tertiære bedrifter, og gir deretter de produktene til forbrukerne som vil ha dem. Den raske veksten i telekommunikasjonsindustrien har ført til en mulig delmengde av tertiær sektor, kalt kvaternærindustrien. Denne subsektoren inkluderer internett-, kabel- og telefonleverandører.
Offentlig sektor
Selv om myndigheter og deres ansatte teknisk sett leverer tjenester til forbrukerne, varierer denne delen av økonomien så dramatisk fra tertiær sektor at det er verdt å vurdere. Skjønnsektoren omfatter organisasjoner som eies og drives av myndigheter, inkludert skoler og biblioteker. Til forskjell fra næringslivsvirksomhet er disse organisasjonene avhengige av skattebetalte dollar tildelt av politikere, i stedet for at inntekter kommer fra kunder som betaler spesielt for tjenester. Gjennom bruk av søknadsforespørsler kan disse byråene også outsource arbeid til private selskaper, som kan utføre arbeid for en kombinasjon av offentlige og private kunder.
