Global handel er ikke et fri markedssystem, og sannsynligvis kan aldri håpe å være det. Dette skyldes at frie markeder ikke kan eksistere i en stabil likevekt, med mindre de også er rettferdige markeder. Global handel påvirkes av en rekke faktorer, for eksempel økonomiske forhold, forskrifter, ressurstilgjengelighet, geopolitisk stabilitet, valutaverdier og traktatforpliktelser.
valutaer
Den relative verdsettelsen av nasjonale valutaer er en viktig innflytelse på global handel. Hvert land kommer til å sette verdien av sin egen valuta i forhold til andre valutaer. Netto importører drar nytte av sterke valutaer. Netto eksportører drar nytte av svake valutaer. En av grunnene til at kinesiske varer har oversvømmet i USA og europeiske markeder er at den kinesiske valutaen har blitt holdt til en svært lav verdi i forhold til dollaren, euroen og yenen. Dette gjør kinesiske varer billigere for forbrukere enn varer fra deres egne land, og gjør varer importert til Kina uoverkommelige for de fleste innbyggere sammenlignet med lokalt produserte varer.
Handelsbarrierer
Handelsbarrierer inkluderer innenlandske subsidier, importkvoter og tariffer. Tilskudd gir statlig støtte til innenlandske næringer som et land kan ønske å beskytte mot mer effektive eller rovdyr utenlandske konkurrenter. Japan subsidierer for eksempel sin ris voksende industri, slik at den vil få matssikkerhet og gi full sysselsetting for sine risbønder. Tariffer er i hovedsak importskatter for å gjøre dem enten konkurransedyktige eller dyrere enn innenlands produserte varer. Kvoter legger inn importgrenser for bestemte elementer. De brukes ofte til å beskytte den innenlandske landbruksindustrien når den ikke kan tilfredsstille et nødvendig nivå av produksjon.
Geopolitisk stabilitet
Krig og konflikt påvirker handel på flere måter. Disse inkluderer begrensende tilgang til kritiske produksjonsressurser, forbruker uforholdsmessige mengder ressurser som normalt vil kanaliseres til sivile økonomier, og forstyrre handelsruter og transport. Under andre verdenskrig rantede den amerikanske regjeringen petroleumsprodukter, gummi, mel, sukker, kaffe og de fleste landbruksprodukter. Mer nylig har handels sanksjoner blitt plassert på land som Iran, Libya og Jemen for å bryte FN og andre internasjonale pakter.
Produksjonskostnad
Mange land i utviklingsland har dramatisk lavere produksjonskostnader enn konkurrenter i den utviklede verden. Dette skyldes lavere lønnskostnader og lax miljø og arbeidstaker sikkerhet regulering. Industrier som er underlagt strengere helse- og sikkerhetsforskrifter i den utviklede, har flyttet til utviklingsland hvor de kan redusere produksjonskostnadene. Dette skyldes at driftskostnadene kan være lavere på grunn av billigere luftkvalitet, vannkvalitet, resirkulering, farlig avfallshåndtering og sikkerhetsforskrifter for arbeidstakere.
