Petroleumsindustrien er avgjørende for det internasjonale energimarkedet. Mens rørledninger kan forårsake de fleste oljelaterte utslipp, utgjør tankskipene seg selv en betydelig fare for miljøet. Olje fat av millioner må transporteres over utpekte kanaler hver dag av drivstoffskip. Det er betydelige farer ved transport av olje på denne måten, men farene kan ikke oppveie belønningen.
Identifikasjon
US Energy Information Administration rapporterer at oljeproduksjonen i 2007 nådde ca 85 millioner fat per dag. Omtrent halvparten av oljen blir transportert av oljetankere over hele verden. Nesten 17 millioner fat råolje om dagen transporteres langs Hormuzestrømmen i Persia-bukten. Tankers reiser langs faste maritime ruter kalt chokepoints. Disse chokepoints er strategiske arterier for energitransport og dermed høy risiko for piratkopiering og farlig oljeutslipp. VVM advarer om at selv en midlertidig blokkering av strategiske chokepoints kan føre til betydelige økninger i totale energikostnader.
Transportulykker
Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) utgjør oljeutslipp fra transporttankere bare ca 7,7 prosent olje i havet. Likevel synes publikums oppfatning svekket av størrelsen på et spill i stedet for frekvensen. De fleste av de største oljeutslippene på rekord var et resultat av transportrelaterte ulykker, inkludert Exxon Valdez-spill i Alaska.
Risiko for marint liv
Oceanography programmet i Texas A & M University publiserte nylig en liste over oljeutslippeffekter fra International Tanker Owners Pollution Federation. Det mest skadelige resultatet av oljelaterte hendelser var effekten på marine dyr. Giftige effekter fra de kjemiske komponentene i olje kan smøre og drepe det marine livet. Enda mindre enn dødelige eksponeringsnivåer kan ha langsiktige effekter på marine dyrs evne til å mate og reprodusere. Oljesøl i åpen vann kan forurense den marine matkjeden på de mest grunnleggende nivåene og forårsake en dødelig dominoeffekt på større arter.
Risiko for fugler og pattedyr
Transport av olje gjennom havene utgjør en potensiell fare for vannfugler og pattedyr. Hvis et utslipp oppstår, kan selv kortvarig eksponering for petroleum være dødelig for dyr. Olje kan forgifte dyr hvis de inntar det. Når fugler får olje i fjærene, mister de ikke bare deres evne til å fly, men også det vanntette belegg som beskytter deres vitale organer. Faktisk har eldre pattedyr økt sjanse for å lide hypotermi på grunn av oljelaterte komplikasjoner. California Coastal Commission rapporterer at 2.150 fugler døde på grunn av oljespillet Cosco Busan i San Francisco Bay i 2007. Det beryktede Exxon Valdez-spillet i 1989 drepte mer enn 30.000 fugler og nesten tusen andre sjøpattedyr før oljelakken var inneholdt.
Statsforebygging
Etter Exxon Valdez-spillet klamret både politikere og gjennomsnittlige borgere for økt offentlig regulering. Risikoen ved å transportere olje førte til International Safety Management Code i 1998. Denne ordningen krever at tankskip skal overholde nye standarder for kvalitet og ansvar. Også, enkelte stater har egne lover og metoder for å forebygge oljerelaterte ulykker. California Coastal Commission rapporterer at California's reguleringsorganer krever transportskip for å bevise at de har beredskapsplaner på plass for å håndtere oljeutslipp og ytterligere 300 millioner dollar i forsikring.
