Direkte kostnader kan knyttes direkte til et produkt, en tjeneste eller et prosjekt; Alle andre kostnader er indirekte kostnader. Det er svært få direkte kostnader. Sjetongene og harddiskene representerer direkte kostnader for en datamaskinprodusent, som lønnene til forsamlingslinjearbeiderne. Regnskaps- og markedsføringslønnene er imidlertid indirekte kostnader fordi de ikke er direkte sporbare til datamaskinene. Å forstå forskjellene mellom direkte og indirekte kostnader er nøkkelen til å kontrollere dem.
Kostnadsmål
Et kostnadsmål er formålet som en kostnad måles til. Fastsettelsen av direkte og indirekte kostnader avhenger av valg av kostnadsmål. Eksempelvis vil en revisors lønn hos en elektronikkprodusent være en indirekte kostnad fordi han mest sannsynlig er involvert i støttefunksjoner (for eksempel å utarbeide regnskap). Imidlertid vil hans lønn være en direkte kostnad ved en bank hvis han behandler lån og boliglån, som generelt er sentrale inntektskilder for en bank.
regnskap
Direkte lønnskostnader måles vanligvis ved hjelp av tidsark og tidskort. I et servicevirksomhet (som et advokatfirma), vil ansatte vanligvis spore ukentidene etter prosjekt eller klient. I et produksjonsfirma som lager store mengder identiske produkter, fordeles den direkte lønnskostnaden likt til de produserte enhetene. I resultatregnskapet regnskapsføres direkte kostnader som varekostnader og trekkes fra salg til bruttoresultat. Indirekte kostnader brukes til flere produkter og tjenester, og kan derfor ikke tildeles individuelt til hver produsert enhet. De trekkes fra bruttoavkastningen til driftsresultat.
Finansiell analyse: faste og variable kostnader
En kostnad er fast hvis den påløper uansett produksjonsvolum; ellers er det en variabel kostnad.Direkte kostnader er generelt variable fordi de er knyttet direkte til produsert mengde. Indirekte kostnader kan bli løst eller variabel. For eksempel blir vedlikeholdskostnader for forsamlingslinjene og lønn for administrativt personale fast, fordi de fleste av disse kostnadene påløper uansett hvor mange enheter som produseres. Elektrisitetskostnadene for produksjonsanlegget kan være en variabel kostnad fordi strømmen som brukes vil avhenge av antall skift. (Se referanse 5)
Betraktninger: Internett-selskaper
Et Internett-selskap genererer typisk minst halvparten av sitt salg online. Å avgjøre hvilke kostnader som er direkte og indirekte, kan være vanskelige fordi det i motsetning til tradisjonelle murstein- og mørtelfirmaer ikke finnes materielle materialer eller arbeid knyttet til et produkt eller en tjeneste. I publikasjonen "Distinguishing Between Direct and Indirect Costs er avgjørende for Internett-selskaper" på Aalborg Universitets hjemmeside, har professorene i University of Maryland Lawrence Gordon og Martin Loeb foreslått at kunden bør være det primære kostnadsmålet for Internett-selskaper. Derfor er kostnader som spores direkte til kundene, direkte kostnader; ellers er de indirekte kostnader. Eksempler på direkte kostnader inkluderer kostnaden for produktene som selges - bøker og musikkfiler - og kostnaden for annonseringen som trekker inn kunder til nettbutikken. Et eksempel på en indirekte kostnad vil være leie og vedlikehold av maskinvareinfrastruktur - servere og lagringsenheter.
