Kostnadsadferdsmønstre viser hvordan forretnings- og driftskostnader endres eller forblir stabile gjennom ulike hendelser. Mønstrene kan endres spesielt under varierende produksjonsnivåer eller salgsvolum i selskapet. Kostnadsadferdsmønstre forekommer i faste, variable og blandede utgifter.
Faste kostnader
Faste kostnader skje uavhengig av bedriftens produksjonsnivå eller salgsvolum. Eksempler på faste kostnader er leie-, forsikrings- og låneutbetalinger. Noen andre er eiendomsskatt, avskrivninger på utstyr og ikke-forbrukstjenester som for internettbruk. Sett lønn kan også være en fast kostnad. Enkelte faste kostnader kan endres midlertidig basert på forretningsaktivitet. Anta at et selskap slipper ut et nytt produkt, dette kan føre til at salgsfremmende utgifter overstiger normale nivåer. Ledelsen kan endre en skjønnsmessig fast pris.
Variable kostnader
Aktivitetsnivået i virksomheten vil endre variabelkostnadene. For eksempel tilsvarer kostnaden for direkte materialer og arbeid i en produksjonsoperasjon produksjonsnivå. Etter hvert som flere enheter blir produsert, er det behov for flere materialer, arbeidstimer og maskintimer, og omvendt. Tilsvarende varierer variabelkostnadene i en tjenestevirksomhet avhengig av forsyninger og utstyr som trengs, nødvendige reiseutgifter og lønnskostnader for støttepersonell. En merchandiser kan oppleve variable kostnader som inkluderer salgskvoter, lagerstyring og fraktkostnader.
Blandede kostnader
Blandede kostnader deler egenskaper med faste og variable kostnader. Anta for eksempel at den månedlige forsyningsregningen inneholder faste grenseverdier for gass, vann og strømforbruk og tilleggskostnader for å overskride grensene. I tider med lave aktivitetsnivåer, hvor virksomheten ikke overstiger flatrate, er kostnadene fastsatt. Omvendt, i tider med høy produksjon eller salgsnivå, øker forbruket utover flatrate nivået og totale kostnader varierer.
Betydningen av å forstå mønstre
Å gjenkjenne og forstå kostnadseferdsmønstre tjener flere formål innenfor et selskap. Det gjør at ledelsen kan budsjett tilsvarende, og dermed redusere kostnader og maksimere overskudd. Å forstå selskapets kostnadsadferdsmønstre gjør det mulig for ledende og finansielle planleggere å sette realistiske produksjons- og salgsmål. I tillegg tillater kjennskap til et mønster ledelsen å fastslå bedriftens break-even punkt og justere prissetting strategier etter behov. Ledelsen benytter også informasjonen utledet av kostnadsadferdsmønstre for å øke produksjonen, initiere ny produktutvikling eller introdusere nye tjenester.
