Forskjellene og likhetene mellom personlig og profesjonell etikk kan være vanskelig å nede. Noen mennesker definerer personlig etikk som samvittighet og faglig etikk som en standardisert kode; Ved disse definisjonene kan en person bli revet mellom motstridende etiske trosretninger. Andre definerer etikk generelt som moralske retningslinjer og sier at personlig og profesjonell etikk bare er forskjellige måter å anvende en enkelt moralsk kode på. Ved den definisjonen er de mye mindre sannsynlige for konflikt.
Personlig etikk: Samvittighet
Noen bruker uttrykket "personlig etikk" for å beskrive sin egen moralske kode - de verdier og standarder de har i sitt daglige liv. Disse kan omfatte ærlighet, ansvarlighet, lojalitet og behandling av andre rettferdig eller vennlig. En kvinne som besøker kjæresten sin på jobb og oppdager at han spenderer tid på å spille dataspill, kan føle at hun er etisk bundet til å holde denne hemmeligheten ut av lojalitet mot ham. Hun kan også føle at hun er etisk bundet til å snakke med ham om sin oppførsel privat hvis hun mener at hans handlinger er feil. Dette er eksempler på personlig etikk.
Profesjonell etikk: Kode
Hvis personlig etikk er dikteringen av en persons samvittighet, er profesjonell etikk individets forpliktelse til å følge en bestemt oppførselskode som er definert av hans yrke. Hvis kvinnen ikke er mannens kjæreste, men heller sin medarbeider, kan hennes profesjonelle etikk diktere at hun bringer sin misbruk av selskapets tid til sjefens oppmerksomhet for å maksimere fordelene for selskapet. Hennes personlige etikk kan fortsatt være imot å sette hans stilling i fare, men hennes profesjonelle etikk kan kreve at hun handler. Personlig og profesjonell etikk, ved disse definisjonene, kan konflikt.
Personlig etikk: Privat
En annen definisjon for "personlig etikk" er en persons adferdskodeks mot menneskene rundt seg og den innsatsen han gjør for å være den beste personen han kan være i sitt privatliv. En mann kan ha bestemte ideer om hvor mye det er akseptabelt å drikke når han er ute med sine venner. Han kan ta denne avgjørelsen basert på hans kunnskap om sin egen atferd når han drikker, hans kunnskap om vennens komfortnivå med sin drikking og hvordan hans drikking kan påvirke produktiviteten sin neste dag. Dette er alle hensyn til personlig etikk.
Profesjonell etikk: Arbeidsliv
I så fall er faglig etikk en persons innsats for å være den beste personen som er mulig i sitt arbeidsliv. Det kan være personlig etisk for mannen å ha to drinker med sine venner, men det kan ikke være profesjonelt etisk for ham å ha de samme to drinker før han kommer på jobb. Han ville ikke være i strid med noen personlige koder om drikking; Imidlertid ville et hvilket som helst nivå av beruselse være upassende i en faglig sammenheng. Hans verdisystem har ikke endret seg, men på grunn av konteksten har måten han implementerer, endret seg. Mens hans personlige etikk er mer generell, er hans faglige etikk hans anvendelser av den moralske koden på et bestemt område i sitt liv.
