Det er en langvarig debatt blant bedriftsanalytikere om virksomhetenes og samfunnets ansvar. Mens noen tror at bedrifter skal fokusere sin innsats på selskapets fortjeneste, tror andre at selskaper har et etisk ansvar for miljøet der det opererer. Stockholderteori og interessentteori kartlegger disse to banene, slik at hver bedrift kan bestemme hvilken etisk vei den vil velge å ta.
Både stockholder og stakeholder teorier er normative teorier om samfunnsansvar som beskriver et selskaps etiske ansvar. Selv om hver teori har sine røtter i forretningsetikk, er grunnlaget for de to teoriene svært forskjellig.
Forstå Stockholder Theory
Stockholder teori, også kjent som aksjonær teori, sier at et selskaps ledere har plikt til å maksimere aksjonærer avkastning. Ifølge teorien, som først ble introdusert av Milton Friedman på 1960-tallet, er et selskap primært ansvarlig for sine aksjonærer på grunn av den sykliske karakteren av forretningshierarkiet. Aksjonærer godtar lønn til et selskaps bedriftsledere, som i sin tur har ansvaret for selskapets utgifter, som også skal være i tråd med aksjeeiernes ønsker.
Forstå Stakeholder Theory
Alternativt sier interessentteori at bedriftsledere har en etisk plikt til både selskapets aksjonærer, samt de enkeltpersoner eller grupper som bidrar til selskapets overskudd og aktiviteter, og de som kan dra nytte av eller bli skadet av selskapet. En aksjeselskaps interessenter inkluderer typisk aksjeeiere, ansatte, kunder, leverandører og lokalsamfunnet der den opererer. I følge denne teorien må et selskap vurdere alle interessenters interesser når det gjelder forretningsbeslutninger.
Vanlige misoppfatninger av begge teorier
Stockholderteori er ofte misforstått å bety at bedriftsledere må gjøre alt som er nødvendig for å maksimere en virksomhets fortjeneste. Mens maksimering av fortjeneste er grunnlaget for teorien, oppfordres ledere til å øke fortjenesten lovlig og gjennom ubemerket praksis. I tillegg er det mange som forstår stockholder-teorien for å forby det veldedige gir helt. Mens samfunnsansvar er strukturert som interessentinitiativer, vil proponents of stockholder teori si at veldedige prosjekter støttes innenfor teorien, så lenge disse prosjektene enten har nytte av selskapets bunnlinje eller er den beste kapitalinvesteringen tilgjengelig på den tiden.
Misforståelser omgir også interessentteorien. Noen mener at fortjeneste må helt ignoreres når man overholder denne teorien. I virkeligheten er fortjeneste et stykke av det større etiske puslespillet som bør vurderes når man bestemmer hvilken innvirkning selskapet har på interessentene i spørsmålet.
