Buffer aksjer er overflødige forsyninger av matvarer kjøpt og lagret av regjeringen, vanligvis med det formål å stabilisere råvareprisene. For eksempel kan en regjering kjøpe opp hundretusener av busk med korn når prisen faller for å kaste opp etterspørselen. Så, hvis kornforsyningen plutselig faller, kan den selge bufferlagrene for å holde prisene steget for kraftig. Dette systemet har noen viktige fordeler, men det er omstridt.
Pro: Stabiliserer prisene
Den store fordelen med bufferlagre er deres evne til å utjevne prisfluktuasjoner og opprettholde hva tidligere landbruksminister Henry Wallace kalte det "evig normale kornet". Når regjeringen har en stor lager av mais, kan den for eksempel frigjøre noe av den maisen på markedet i tilfelle en prispike. Den ekstra forsyningen skal bringe prisene tilbake til normal. Bare eksistensen av et buffermateriale kan stabilisere prisene selv om regjeringen aldri frigjør noe forsyning, siden muligheten for økt forsyning motvirker spekulasjon.
Stabile priser er nyttige for både forbrukere og bønder. Bønder kan investere i nytt utstyr eller land med tillit, og vet at de vil motta en anstendig pris for sin avling. Forbrukerne trenger i mellomtiden ikke å bekymre seg om prisen på søndagsmiddag skyrocketing over natten.
Con: Distorter Markets
Den store ulempen til bufferbeholdningen er at de gir subsidier til landbruksmarkeder, noe som medfører forvrengninger i markedet og muligens svekker effektiviteten. I et normalt, usubsidiert maismarked, for eksempel, ville bønder slutte å plante mais og bytte til noe annet hvis markedet ble glutted. I et buffer lager system, kan bønder imidlertid fortsette å vokse ekstra korn fordi de vet at regjeringen vil kjøpe opp overflødig forsyning og opprettholde prisen. Med andre ord kan ordningen oppfordre sløsing med overproduksjon av mat.
På samme måte kan prisstabilitetsordninger tillate forbrukerne å fortsette å kjøpe mat til kunstig lave priser. Hvis en tørke tørker ut 90 prosent av kornavlingen, er det sannsynligvis en god ting for kornprisene å stige, da det bidrar til å bevare gjenværende tilbud. Buffer aksjer eliminere den nyttige markedsstyrken på prisene.
Pro: Sikrer matforsyning
Det opprinnelige formålet med bufferlagre, som sørger for at et samfunn alltid vil ha nok mat til å spise, er fortsatt en stor fordel med systemet i dag. Takket være lagre kan regjeringer mate befolkningen selv i tilfelle store katastrofer som alvorlig tørke, blight eller kriger.
Kon: Potensielt høye kostnader
Kjøpe og lagre millioner av tonn mat kan være en kostbar innsats. For det første må regjeringen kjøpe opp overflødig mais, hvete eller andre avlinger til overmarkedspriser for å bygge opp lageret. Deretter må den selge disse lagrene til undermarkedspriser for å stabilisere systemet. Det betyr at regjeringen vanligvis mister penger på begge ender av transaksjonen. Å bygge store varehus og siloer for å lagre mat er heller ikke billig.
