Nøkkeltall har to primære brukere, investorer og ledelse. Ledelsen bruker økonomiske forhold for å avgjøre hvor godt deres firma utfører for å kunne vurdere hvor firmaet kan forbedre seg. For eksempel, hvis et firma har lav bruttomargin, kan en leder vurdere hvordan man øker bruttomarginen. Investorer bruker økonomiske forhold for å se om firmaet er en god investering. Ved å sammenligne økonomiske forhold mellom bedrifter og mellom næringer, kan investorer bedre bestemme den beste investeringen.
Likviditetsforhold
Likviditetsforholdene omhandler et firmas kortsiktige finansiering og gjeld. Ved å være likvide, kan et firma raskt konvertere eiendeler til kontanter og betale avdrag. De største likviditetsforholdene er nåværende forhold og hurtigforhold.
Utnyttelsesgrad
Utnyttelsesgrader innebærer mengden gjeld som brukes til å finansiere et firmas eiendeler. Et firma kan finansiere gjennom gjeld eller egenkapital. Firmaet må etter hvert betale tilbake gjeld, mens egenkapitalen er en investering i selskapet. Hovedinnholdene er gjeldsgrad og langsiktig gjeld til kapitaliseringsgrad.
Operasjonelle forhold
Operasjonelle forhold viser bedriftens ytelse. For eksempel viser omsetningen for kundefordringer firmaets ytelse i innkreving av kundefordringer. Inventaromsetningsforhold viser firmaets ytelse ved konvertering av inventar til kostnaden for solgte varer.
Lønnsomhetsforhold
Lønnsomhetstallene viser avkastningen på salget og lønnsomheten til firmaet. De viktigste lønnsomhetene er avkastning på eiendeler, avkastning på egenkapital og avkastning på sysselsatt kapital.
Solvensforhold
Solvensforhold viser firmaets evne til å betale gjeld gjennom kontantstrømmer. Hovedverdien er soliditetsforholdet. Solvensforholdet fordeler netto skattekostnad pluss avskrivninger med kortsiktig gjeld pluss langsiktig gjeld. En generell tommelfingerregel er at et solvensforhold på om lag 20 prosent er sunt.
