Like nøyaktig som regnskapsførere og selskaper prøver å være, blir feil, estimater revidert og beslutninger endret. Generelt aksepterte regnskapsprinsipper håndterer disse endringene enten prospektivt eller etterfølgende. Fremtidsrettet søknad under GAAP krever regnskap for endringen fremover; I dette tilfellet blir det ikke gjort endringer i det foregående års regnskap. Retrospektiv søknad krever at regnskapet oppdateres fra det tidspunktet forandringen skjedde, eller burde ha skjedd, frem til i dag og deretter på en videreutvikling.
Endring i regnskapsprinsipp
Et selskaps endring i regnskapsprinsipp er å skifte fra en egnet regnskapsmetode til en annen egnet regnskapsmetode. Dette inkluderer ikke feilrettelser eller vedtak av nye standarder. Vanlige eksempler på disse endringene inkluderer endring fra kostnaden til egenkapitalmetoden for investeringer og endring av lagerkostnaden fra første inn, først ut til siste inn, først ut. GAAP krever at endringer i regnskapsprinsippet blir anvendt retrospektivt når det er mulig. Men når det er umulig å gjøre det, kan et selskap bruke en prospektiv tilnærming. Et unntak eksisterer når selskapene endrer avskrivningsmetoder; disse er alltid regnskapsført prospektivt.
Endring i regnskapsoverslag
Bedrifter avgrenser regnskapsestimater som følge av skiftende omstendigheter hver gang årsregnskapet utarbeides. Disse endringene i estimatene skal registreres prospektivt. Eksempler på vanlige endringer i regnskapsestimater inkluderer revisjon av et estimat av utstyrets brukstid og endringer i de forventede skader fra rettssaker. Endringer i regnskapsestimater skal registreres prospektivt.
Endring av rapporteringsenhet
Selv om det er uvanlig, kan selskapene ha en endring i en rapporterende enhet. Dette skjer første gang et selskap utarbeider konsernregnskap eller når selskapene som inngår i konsernregnskapet endres av en eller annen grunn. I dette tilfellet er ledelsen pålagt å omarbeide selskapets regnskap for alle tidligere perioder. Dette er et ekstremt tilfelle av retrospektiv bruk.
Korrigering av en feil
Når et selskap korrigerer en feil i tidligere årsregnskap, inkludert endring fra et uakseptabelt regnskapsprinsipp til en i samsvar med GAAP, må selskapet foreta en korrigering i tidligere år til de tidligste regnskapene. For eksempel, hvis selskapet presenterte de tre siste årene i årsregnskapet i et komparativt format og det ble bestemt en feil oppstått for fem år siden, ville selskapet registrere den tidligere periodesjusteringen knyttet til feilen i år tre, fire og fem år tre, vil omstille fjorårsregnskapet for å rette feilen og rapportere årets finanser riktig.
