Ørkener er tørre, varme eller kalde biomer som dekker nær en tredjedel av jordens overflate. Fra deres solbakte sanddyner, gamle bergskjold og barre saltleiligheter til det iskalkede kontinentet i Antarktis, har alle en ting til felles: mangel på vann. Ørkener mottar mindre enn 10 tommer nedbør årlig som raskt fordampes i det tørre miljøet. Mange ørkener er hotbeds av naturressurser.
Tips
-
Selv om en ørken er et ekstremt miljø med knappe ressurser, er det under overflaten enorme reserver av naturlig forekommende ressurser som fossilt brensel, malm og andre verdifulle mineraler som får verden til å gå rundt.
Ørkener og mineraler
Rike mineralressurser finnes hovedsakelig i ørkener, og noen er unike for ørkener. De mineralene som forekommer naturlig i tørre saltvannsoppløp i vann, krever sedimenter og nærliggende brønner for dannelsen. Mineraler som borax, natriumnitrat, natriumkarbonat, brom, jod, kalsium og strontiumforbindelser opprettes når vann i ørkenvann (playa) fordampes.
Den tørre sanden på et basseng som en gang var en stor innsjø i Afrikas Sahara-ørken, produserer et mineralrikt støv som blåser over Atlanterhavet til Amazonas. Det antas av forskere at dette støvet beriker jorda som bidrar til å opprettholde Amazonas regnskog.
The Borax Story
Borax er kjent som rengjøringsmiddel, rengjøringsmiddel og oppfrisker i sin naturlige, ubehandlede tilstand. Borsyren fra boraks er et herbicid og insektmiddel. Det brukes også til fremstilling av landbruksprodukter, brannhemmere, vannmyknere, legemidler, kosmetikk, glass, keramikk, emalje, maling og belagt papir.
Borax blir mest brukt i Searles Lake, Borax Lake og Death Valley i California, saltmyrer i Nevada og Alkali Flat i New Mexico. Den industrielle fasen av Death Valley i den nordlige Mojave-ørkenen begynte med oppdagelsen av borax nær munnen av Furnace Creek i 1881. Fra 1883 til 1889 ble millioner av borax ekstrahert fra gruvene på Harmony Borax Works i Furnace Creek.Massive vogner med syv fots høye hjul ble lastet med tonnevis av borax og trukket av kolossale lag med muldyr og hester til jernbanen i nærheten av Mojave. Den 165 kilometer lange reisen tok 10 dager hver vei over det primitive terrenget. Denne delen av det gamle vesten var inspirasjonen til merket "20-Mule Team Borax", sponsor av den langvarige vestlige tv-serien Death Valley Days. Milliarder dollar av mineralsaltet har blitt utvunnet i Death Valley Desert siden de tidlige dagene.
Økonomisk viktig natriumnitrat
Natriumnitrat er et saltmineral eller en type salt som forekommer naturlig i frukt, grønnsaker og korn. Det er også utvannet i ørkenområder, dannet gjennom vannfordampning. Andre mineraler som gips, natriumnitrat og natriumklorid (bordsalt) kan også dannes. Atacama-ørkenen i Chile, Sør-Amerika har den rikeste cachen av natriumnitrat, mineraler har blitt malt siden 1900-tallet, nesten 3 millioner tonn alene under første verdenskrig.
Natriumnitrat var et av de tidligste konserveringsmiddelene for mat. Før kjøling ble det brukt til herding av kjøtt og fisk. En viktig ingrediens i bearbeidet kjøtt som bacon, pølse, skinke og delikatesser, det opprettholder den røde fargen og forhindrer bakterier. Natriumnitrat brukes også til fremstilling av gjødsel, legemidler, fargestoffer, emaljer, eksplosiver og bluss.
Fossilbrensel
Olje og naturgass er en kompleks blanding av hydrokarboner dannet over millioner av år fra nedbrytning av planter og dyr. De forekommer i flytende (råolje), gassformig (naturgass) og viskøs eller fast form kjent som bitumen (asfalt). Funnet i tjære sanden, er asfalt brukt til taktekking og overfelt over hele verden. Olje og naturgass er de viktigste av de tre primære fossile brenslene. Sammen med kull er de verdens primære energikilde.
De fem største oljefeltene i verden er i Saudi-Arabia, Kuwait og Irak. I 1936 ble olje oppdaget i den subtropiske arabiske ørkenen, den største petroleumsproducerende regionen i verden som strekker seg over det meste av den arabiske halvøy. Det er den neste største varme ørkenen etter Sahara der olje ble oppdaget etter andre verdenskrig.
Metalliske mineraler
Av de 15 hovedtyper av mineralforekomster dannet av grunnvann på den vestlige halvkule, forekommer 13 i ørkener. Mineralavsetninger er opprettet, forsterket eller bevart av geologiske prosesser i tørre områder på grunn av klima. Grunnvannet lekker malmmineraler og deponerer dem i områder nær vannbordet, og konsentrerer mineralene slik at malm kan mines.
Blant de mange verdifulle metalliske mineralene som finnes i ørkener er forekomster av gull, sølv, jern, bly-sinkmalm og uran i de sørvestlige ørkenene i USA og Australia. Kobber oppstår i USA, Chile, Peru og Iran.
Sørvestlige bergarter og edelstener
Ørkener i sørvest er en skattekiste av økonomisk viktige halvverdige edelstener som turkis, opal, kvarts, topas, ametyst, jade, chalcedon, forstenet tre og dyrebare edelstener som diamanter. Edelstener brukes i smykker og dekorative gjenstander så vel som i gulv, benkeplater og andre bygningsapplikasjoner.
Mens mange edelstener også finnes over hele verden i tempererte og andre soner, er turkis funnet utelukkende i ørkenregioner. Den mest populære og verdifulle ugjennomsiktig edelstenen, turkis er en blanding av hydratisert kobber og aluminiumfosfat som produserer en glansig stein med en utsøkt himmelblå eller blågrønn farge og delikate årer kjent som matrise.
