Et varemerke viser opprinnelsen og eierskapet til et produkt eller en tjeneste (i så fall det kalles et servicemerk) ved hjelp av et symbol, et ord eller en enhet. Det er ikke et krav om å registrere et varemerke. Eiere av registrerte varemerker har imidlertid visse fordeler, for eksempel beskyttelsesform uautorisert bruk av varemerket. US Patent and Trademark Office fører tilsyn med registrering og bruk av varemerker.
Uregistrert varemerke
Et uregistrert varemerke identifiserer bare et produkt, en tjeneste, en logo. Den har det som er referert til som common-law rettigheter, men ikke nødvendigvis noen juridiske fordeler. Et uregistrert varemerke kan bare ha rettigheter i staten eller regionen der varemerkeinnehaveren befinner seg eller varemerket tjener. Det betyr at selskaper i forskjellige deler av landet kan merkevare det samme produktet, men hvis det ikke er registrert merket, har det heller ikke eksklusivitet over produktet.
Registrert varemerke
Et registrert varemerke gir en person eller et firma eksklusiv rett til å bruke produktet eller tjenesten i sin bransje. I henhold til loven er eiere av registrerte varemerker beskyttet mot brudd eller uautorisert bruk av varemerket. Faktisk, hvis et element virker likt det elementet som er et registrert varemerke, kan eieren saksøke for brudd på varemerker. For eksempel kan en tv-produsent saksøke et t-skjorte selskap for å ha samme navn fordi navnet er et registrert varemerke for tv-produsenten.
Registrering
En database med registrerte varemerker i USA kan bli funnet gjennom US Patent and Trademark Office. Hvis man ønsker å registrere et varemerke og har sikret seg for sin provost ikke eksisterer, kan han sende inn et søknadsskjema. Et varemerke kan ikke spores eller legges til forsiden av linjen basert på behov. Varemerket er gjennomgått, og hvis noen problemer oppstår, vil søkeren bli bedt om å revidere den. Deretter vil varemerket bli publisert i et 30-dagers vindu for å tillate motstand. Hvis det er motsatt, vil det gå til et varemerketilsyn og klageinstans. Hvis motstanden mislykkes eller ingen er, vil varemerket bli registrert.
Lengde
Gjennomgangsperioden tar tre til seks måneder og avhenger av hvor mange andre varemerkeforespørsler som er innlevert. Det kan ta litt mindre enn et år til 18 måneder fra start til slutt for å registrere et varemerke. Et registrert varemerke har en levetid på 20 år. Eieren kan refile en registreringsforespørsel for å forlenge varemerkets levetid. Hvis varemerket ikke brukes, kan det anses å være forlatt, men kan bli registrert av eieren.
