En av markørene til en effektiv leder er evnen til å formatere en situasjon og ta beslutninger basert på hva som er best å gjøre. En leder som er i stand til å justere sitt svar for å passe situasjonen er foran en som ikke kan skifte mellom lederstil. Faktorer i situasjonelle beslutninger inkluderer motivasjon og nivå av kompetanse til tilhengerne. Det er fire utviklingsnivåer av tilhengere som har betydelig innvirkning på de endelige utfallene av situasjonen. De fire nivåene er: den entusiastiske nybegynner, den disillusjonerte læreren, den motvillige bidragsyter og toppspilleren.
Entusiastisk nybegynner
En entusiastisk nybegynner har et høyt nivå av entusiasme og engasjement og et lavt nivå av erfaring og kompetanse. Ledere som står overfor etterfølgere som dette må være direkte og autokratiske i deres lederstil som etterfølgerne er ivrige og ønsker å behage, men vet ofte ikke hvordan. Den autokratiske lederstil gir mål, strategier og tidsfrister for etterfølgere å møte.
Disillusjonert elev
Noen som er en disillusjonert elev, viser både lav kompetanse og entusiasme eller engasjement. Enkeltpersoner eller grupper av desillusjonerte følgere er vanskelige å motivere da de tror at det ikke er mulig å endre situasjonen. at det er håpløst. En leder som har desillusjonerte tilhengere, kan være mest vellykket ved å vedta en autokratisk lederstil som gir lederskapsmessige forventninger som kan overstyre lav motivasjon og kompetanse.
Motvillig Bidragsyter
En motvillig bidragsyter er noen som har høy kompetanse med lav forpliktelse. I denne situasjonen kan bruk av en deltakende stil av ledelse gi motivasjon til å delta. Den deltakende lederstilen bringer alles mening og ideer inn i beslutningsprosessen. Mange kompetente personer har lav motivasjon fordi de føler seg underutnyttet og underforstått. Den deltakende stilen til lederskap gjør at de ofte føler seg verdsatt og klar til å bidra.
Peak Performer
Noen som jobber på toppnivå har høy motivasjon og høy kompetanse. Å bruke en autokratisk lederskapsstil med denne personen er dårlig rådgiver og genererer bare bare vrede og lav moral. En laissez faire lederskapsstil er noen ganger vellykket, da denne personen har evnen til å ta ledelsen og håndtere situasjonen selv. Den deltakende lederskapsstilen fungerer ganske effektivt med toppspilleren og resulterer faktisk i en situasjon som blir løst raskt og effektivt.
