Kokosolje, fra frøet av palmekokosen, Cocos nucifera, er høyt ærverdig i Asia som "Livets Tre" eller som Guds frukt. Hver del av håndflaten er nyttig for menneskelige behov - mat, ly og fiber. Ifølge Encyclopaedia Brittanica har kokosnøtten og de afrikanske oljepalmer viktige roller i internasjonal handel som kilder til vegetabilsk olje og fett. Kokosolje har høy etterspørsel etter verden som en ingrediens i kosmetikk, såpe, håroljer, kroppsoljer og matvarer og har økt sin popularitet på grunn av helsemessige fordeler.
Bakgrunn
Tidlige spanske oppdagelsesreisende kalt det coco, som betyr "monkey face". Ifølge Just Change Trust i India dyrkes over 500 millioner kokospalmer i tropiske områder, hvor kokosnøtter er den viktigste kilden til fett og protein for mer enn 400 millioner mennesker. Kokosolje er en av ni internasjonalt handlede vegetabilske oljer og er åttende i global produksjon. Etterspørselen vokste med 8 prosent årlig i 1993 til 2004. På mange øyer er kokosnøtt en stift i kostholdet. Nesten en tredjedel av verdens befolkning er avhengig av kokosnøtt for næring og handel.
Økonomisk rolle
Kokospalmer gir omtrent 20 prosent av markedets oljer og fett, Just Change Trust estimater. Fra og med 2006 importerte USA årlig 190 millioner pund kokosnøttolje, med verdensomspennende handel på 20 millioner dollar. Flere lands økonomier er basert på kokospalmen. FNs mat- og jordbruksorganisasjon rapporterer at de beste produsentene er Filippinene, Indonesia, Brasil og India. Produksjonen er basert i Sør-Asia, Sentral-og Sør-Amerika, Oseania og Sør-Afrika; Asia står for 84 prosent. I de siste årene har borgerkrig og avfallsfeil oppdratt oljeprisen for EU-Rotterdam-kokos, som har doblet seg i 2010-2011, nærmer seg $ 2000 per tonn, ifølge britisk kjøpmann.
Palm dyrking
Kokospalmer vokser i det våte tropiske og subtropiske kystnære Indiske og Stillehavsregionen. De vokser best nær havnivå, innen 15 grader av ekvator. De trenger årlig nedbør på minst 120cm, temperaturer fra 70 til 86 grader Fahrenheit og sandaktig, litt sur jord med god drenering. Etter de første seks til ni årene bærer kokospalmen frukt og produserer omtrent 50 frukter per tre per år, opptil 300. Fordi nøtene kan falle fra en høyde på 30 meter, i Sør-Asia og Australia, blir aper (for eksempel Malaya macaques) er trent til å høste dem. Disse dyktige, ubetalte arbeidere kan velge hundrevis av kokosnøtter daglig. Kokos kjøtt blir enten spist rå eller tørket for å danne copra, kjøttet av frøet og kilden til kokosnøttolje.
Rolle i menneskers helse og ernæring
Kokosolje er fuktighetsgivende og har blitt brukt i århundrer som hårpleie og hudpleieprodukt. Kokosolje og melk er ingredienser i matlaging, steking, såper og kosmetikk, og matvarer som margarin og popcorn. Kokosmeletrester fra olje og melkproduksjon gir husdyr. Coconut Research Center beskriver mutteren som rik på fiber, vitaminer og mineraler med olje som hovedsakelig inneholder middels kjedefettsyrer. Kokosolje er en "funksjonell mat" som er populær i tradisjonell medisin i Asia, og brukes over hele verden til å behandle et bredt spekter av helseproblemer fra abscesser for å opprette mage. Vitenskapelige studier har funnet det effektivt for behandling av forstørret prostata og forbedring av serumkolesterol.
