Farlig avfall bærer miljørisiko og også helserisiko for mennesker og dyreliv. Noen forurensende stoffer som kvikksølv kan akkumuleres i menneske- og dyrefôr, og dermed kompensere deres effekter. Farlig avfall produseres hovedsakelig av næringsliv og næringsliv. Selv om det finnes bestemmelser, forekommer det fortsatt kontaminering. I 2009 registrerte US Environmental Protection Agency (EPA) 23 millioner tilfeller av frivillig avsløring av forurensningsrisiko og åpnet 387 miljøkriminelle saker. Så lenge trusler forblir, vil helseeffekter av farlig avfall fortsette å skje.
Kreft
Amerikanske bønder bruker hvert år mer enn 300 millioner pounds av plantevernmidler. Av de 27 mest brukte plantevernmidler har EPA klassifisert 15 av dem som kreftfremkallende eller kreftfremkallende stoffer. Kreft har også vært knyttet til luftforurensning fra industrien og i hjemmet. Radon, for eksempel, er et radioaktivt biprodukt av uran forfall. Uran er funnet i jordskorpen og er overalt i miljøet. Radon eksponering er den nest ledende årsaken til lungekreft i henhold til National Cancer Institute.
Åndedrettsbetingelser
Det finnes en direkte sammenheng mellom luftforurensning og luftveisforhold som astma. Eksponering for farlig avfall fra utslipp irriterer slimhinnene i munnen og halsen. En studie fra 2008 publisert i Annals of the New York Academy of Sciences fant at personer som bare bodde i nærheten av et farlig avfallssenter hadde økt risiko for å utvikle respiratoriske sykdommer.
Hjertesykdom
Risikoen ved å bo i nærheten av farlige avfallssider stopper ikke med økt risiko for luftveissykdom. En 2004 studie publisert i Archives of Environmental Health fant en forhøyet risiko for utvikling av medfødt hjertesykdom hos avkom av gravide kvinner som bor innen en kilometer fra et farlig avfallsssted. Trusselen er også mer uskadelig. Auto-utslipp fører også til økt risiko for hjerteinfarkt og slag fra fortykning av arterier. Fossil-drivstoffutslipp inneholder flere giftstoffer som ikke-spesifikk farlig avfall ved EPA. En ikke-spesifikk farlig avfall er en uten en lett identifiserbar kilde.
Eksponeringseffekter
Helseeffekter fra enkelte typer farlig avfall kan være midlertidig, uten at det er blitt fastslått noen andre forhold. Xylene er for eksempel et av de mest brukte kjemikaliene i USA. Det er en ingrediens som finnes i maling, løsemidler og lakker. Selv om det ikke anses å være kreftfremkallende, forårsaker eksponering for kjemikaliet svimmelhet og hodepine. En person kan også oppleve magesmerter. Ved høye nivåer kan xylen forårsake bevisstløshet og til og med døden.
