I nesten 200 år har amerikanske forbrukere stått på industrielle prosesser for å skape de produktene vi bruker hver dag. Fra de minste elektroniske enheter til de største kjøretøyene har industrielle produksjonsmetoder revolusjonert det moderne livet. Dessverre er en stor bivirkning av økt industriproduksjon forurensing. Industriell forurensning kan påvirke luften vi puster, vannet vi drikker, bakken vi går på og til og med lyset vi ser og høres vi hører.
Luftforurensende stoffer
Bildet av røykestokker som bøyer seg svart, skadelige røyk i luften, kommer ofte til å tenke når folk tenker på industrien. Selv om synlige luftforurensninger er farlige, produserer industriprosesser også usynlige gasser som kan forurense luftforsyningen. Kullmonoksyd er en fargeløs, luktfri, smakløs gass som brukes til produksjon av polyuretan og annen plast. Selv "lett" industri kan avgi giftige gasser; tørrreningsanlegg, for eksempel bruk perkloretylen, en kjemikalie knyttet til leverskade, hudirritasjon og luftveissvikt. Perkloretylen kan lekke inn i atmosfæren når tørrengjøringsarbeidere overfører klær fra vaskemaskinen til tørketrommelen, og når tørketrommets eksos ventileres inn i luften utenfor.
Vannforurensende stoffer
Industrielle prosesser kan også bidra til vannforurensning. Siden mange industrielle metoder bruker ferskvann til ulike formål, må industrielle anlegg avhende giftig avrenning fra disse metodene. Avløpet strømmer ofte inn i andre ferskvannskilder, som elver, innsjøer og grunnvannsbrønner, som lokale innbyggere bruker til å drikke og bade. Fosfor avstrømning fra gjødsel brukt av bønder i nærheten av Lake Champlain i Vermont ba Miljøvernbyrået om å reagere på vannforurensningsproblemer der i 2015, og opprydningen er fortsatt i gang.
Giftig avfall
Mange industriprosesser produserer også avfallsprodukter som kan få ødeleggende effekter på helsen til de som er utsatt for dem. Giftig avfall kan være vanskelig å resirkulere og medfører alvorlige problemer for bortskaffelse. Slike avfallsprodukter kan omfatte stoffer som utgjør biologiske farer, risiko for radioaktivitet eller inneholder kjemikalier som kan forurense jord og vannforsyning. Et pågående elvermudringsprosjekt i New York Hudson Valley søker å fjerne jord smittet med giftige PCB, eller polyklorerte bifenyler, generert av en General Electric-anlegg
Støyrelatert industriell forurensning
Industrielle forurensninger er ikke strengt begrenset til de faste, flytende og gassformige tilstandene av stoffet. Industrielle prosesser kan også forårsake høye lyder. Støyforurensning oppstår når lyden av industrielle oppgaver svekker høringen av arbeidere, tilhengere eller beboere i nærliggende nabolag. Tjuefem prosent av de med hørselsproblemer led etter at de var utsatt for yrkesmessig støyreduksjon. Lokale innbyggere kan også bli påvirket av støyreduksjon fra maskiner, sikkerhetsalarmer og tung lastbilstrafikk på industrielle anlegg.
