Uformelle organisasjoner mangler struktur, utpekte roller og formelle regler, men trives når medlemskap overfører ønskede fordeler. I så fall inkluderer organisasjonselementer et oppdrag og uformelt håndhevet overholdelse ved å begrense deltakelse i gruppen til medlemmer som bidrar og som er konstruktivt. Andre elementer er lederskap basert på oppfattet suksess og håndheving av uformelle regler gjennom organiske gruppevirkninger. Gruppen må nå sine mål og gi fordeler for sine medlemmer med slike uformelle prosesser for å overleve.
Oppdrag
Et sentralt element i en uformell organisasjon er sitt oppdrag. Det må være grunn til at den uformelle organisasjonen eksisterer og at folk ønsker å delta i sitt arbeid. Manglende formell dokumentasjon begrenser kompleksiteten. Typiske uformelle organisasjoner vil ha enkle oppdrag med klare mål. Medlemmene vet hva deres ansvar vil være og hvilke fordeler som er tilgjengelige for medlemmene. Et oppdrag må innlemme felles mål som er vanskelige å oppnå individuelt uten samarbeid. En uformell organisasjon kan samle seg rundt slike mål og fungere uten formelle strukturer.
Medlemskap
Medlemskap er nøkkelen uformell organisasjonselement for å fremme kohesjon. Organisasjonen begrenser medlemskap til målgruppen. Kvinners helsegrupper kan ikke innrømme menn og interne bedriftsgrupper vil ikke innrømme ikke-ansatte. Innenfor målgruppen er medlemskap generelt åpent, men kan være begrenset i antall, med overskytende kandidater oppfordret til å starte egne grupper. Blant medlemmer vil de viktigste uformelle kravene være at de bidrar og unngår å være forstyrrende.
Ledelse
I fravær av formelt utpekte ledere stoler uformelle organisasjoner på deres demonstrerte kompetanse med hensyn til bestemte aktivitetsområder. Et medlem kan ha tekniske ferdigheter og vil lede når gruppen må utføre teknisk arbeid. Et annet medlem kan ha gode kommunikasjonsevner og ta over den funksjonen. Gruppemedlemmer holder styr på demonstrert kompetanse basert på suksess for bestemte tiltak. Hvert medlem vil betrakte hvert annet medlem som kompetent i et bestemt område basert på nåværende suksess og tidligere rykte.
Enforcement
Håndheving er et nøkkelelement for overlevelse av uformelle organisasjoner. I mangel av formelle regler og skriftlige sanksjoner for uakseptabel atferd, stoler medlemmer på sosialt sanksjoner og gruppedisponering for å oppmuntre medlemmens sammenheng. Når medlemmene ikke oppfører seg konstruktivt over en lengre periode, må gruppen ta sterkere handling. Medlemsbeslutninger om å begrense eller avslutte medlemmets deltakelse i gruppen erstatter håndhevingsmekanismer for grupper med formelle strukturer.
