Forretningsvilkårene 3PL og 4PL står for "tredjeparts logistikk" og "fjerdeparts logistikk." Logistikk dekker frakt, transport, lager, lagerstyring og relaterte aktiviteter. Bedrifter som ønsker å spare penger, gjør disse funksjonene over til spesialiserte 3PL- og 4PL-firmaer som kan gjøre dem mer effektivt.
Tredjeparts logistikk
Et selskap driver en 3PL-strategi når den ansetter et eksternt firma for å håndtere mest eller hele sin logistikk. Dette gjør at selskapet kan fokusere på sin kjernevirksomhet uten å si, vedlikeholde en lastebilflåte eller holde seg oppdatert med stadig skiftende eksportregler. Ifølge Råd for Supply Chain Management Professionals, begynte termen 3PL på 1970-tallet. Det var da spesialiserte selskaper begynte å tjene som mellommenn mellom firmaer som hadde varer å sende og fraktbåter, som jernbaner og fraktlinjer, som flyttet disse varene. Disse firmaene var "tredjepart" i arrangementet. Begrepet "3PL" har siden blitt brukt til ethvert selskap som håndterer outsourcet logistikk.
Logistikk i fjerde part
Et 4PL-selskap fyller en bredere og ofte mer ledelsesroll enn en 3PL-leverandør. I stedet for å bare utføre logistiske tjenester for en klient, retter et 4PL-selskap opp flere logistikkleverandører for å møte spesifikke behov. 4PL-selskapet kan til og med ta over hele selskapets forsyningskjeden. Det vil ikke bare flytte varer, men vil håndtere bestilling i den ene enden og ordrenes oppfyllelse på den andre. Noen 4PL-selskaper er satt opp som joint ventures av de firmaene som bruker dem. Begrepet ble laget på 1990-tallet av Accenture konsulentfirma, som selv tilbød 4PL-tjenester.
