Petroleumsrørledninger er transportsystemer for råolje til raffinaderier og sluttbrukere. Et nettverk av høyverdige stålinnsamlingsrørledninger bringer råolje fra forskjellige brønner i et oljefelt til et lagringssted, et prosessanlegg eller en fraktterminal. Et antall slike samlingslokaler leverer råoljen til en større transportrørledning, hvis diameter kan være opptil 48 tommer. Pumpestasjoner med intervaller langs rørledningen som strekker seg mellom 10 og 200 miles, sikrer at råoljen innenfor linjen fortsetter å bevege seg. Disse rørledninger er viktige arterier for transport av råolje på tvers av kontinenter og under vann i maritime regioner som Mexicogolfen og Nord- og Middelhavet.
Økonomi
Oljefelt ligger ofte i fjerntliggende regioner på land eller offshore. Den mest kostnadseffektive måten å transportere store mengder olje over hundrevis og tusenvis av miles er via rørledning. Den økonomiske ulempen er den opprinnelige kostnaden for byggingen. Det 800 kilometer lange Trans-Alaska rørledningssystemet, som flytter råolje fra Alaska's North Slope til havnen i Valdez, koster 8 milliarder dollar i 1977. Russlands planlagte oljeledning for oljeledninger på 3000 kilometer øst Sibirien-Stillehavet (ESPO) koster 30 milliarder dollar.
Sikkerhet
Rørledninger er den minst farlige formen for oljetransport. De er designet for et økonomisk liv i 30 til 40 år, så rørledere har et incitament til å investere i sikkerhet og teknisk pålitelighet. Deres ofte avsidesliggende plassering betyr at de ikke kan sikres mot bevisst sabotasje eller terrorangrep. Cano-Limon til Covenas oljerørledning i Colombia som leverer råolje til landets karibiske kysten, har blitt angrepet av terrorister regelmessig siden 1986.
Miljø
Olje rørledning konstruksjon har en betydelig miljøpåvirkning langs hele ruten. Dette inkluderer sosial påvirkning på lokale bosetninger, klaring av vegetasjon og varmeffekter av varm olje i røret på frosset grunnlag rundt den. Rørledninger har et følsomt instrumentasjonssystem som muliggjør overvåkning av lekkasjer og brudd, men ofte kan disse ikke komme til lys før forurensning treffer vannkurs. Jordskjelv og alvorlige flom kan ødelegge rørledningen uventet.
Politikk
Oljerørruter skaper politiske problemer. En foreslått utvidelse av Keystone XL-rørledningen, som ville bære kanadisk rå til dypvannshavner i Texas, har møtt med hard motstand fra bønder og bosatt i USA. Denne rørledningen vil doble Canadas oljeeksport til USA. Russlands foreslåtte ESPO-oljeledning til Stillehavskysten vil halvere landets oljeeksport til Europa.
