Kapitalmidler utgjør elementer som land, bygninger eller kontor og produksjonsutstyr. Det inkluderer også låneavgifter, enkelte rentekostnader og immaterielle eiendeler som opphavsrett. En virksomhet forventer at disse elementene skal bidra til selskapets fortjeneste i mange år, og prinsippet om samsvarende inntekter og kostnader krever at kostnadene fordeles over aktivets levetid. Generelt aksepterte regnskapsprinsipper, eller GAAP, gjenkjenner ulike forventninger til det nyttige ved ulike typer eiendeler.
Fysiske eiendeler
Fysiske eiendeler som bygninger eller tungt utstyr har åpenbart utvidet levetid og mottar kapitalbeholdning. Balansen rapporterer kostnaden for disse elementene til kjøpesummen. Generelt, hvis en reparasjon eller overhaling utvider aktivets levetid, blir denne kostnaden en hovedpost. GAAP anerkjenner to akseptable metoder for registrering av slike kapitalkostnader. Man legger til kostnaden for reparasjonen til kapitalregnskapet som et nytt element. Den andre reduserer akkumulerte avskrivninger med kostnaden. Denne metoden bevarer varekostnaden ved sin historiske verdi; men øker den totale verdien av kapital eiendeler. Normale reparasjoner som følge av operasjoner kvalifiserer ikke for behandling som kapital eiendeler.
Kapitalisering av rente- og låneavgifter
Hvis et selskap konstruerer en eiendel som en bygning eller et utstyr over tid, og finansierer den konstruksjonen; Renten på lånet i byggeperioden blir en del av kostnaden av eiendelen. Tilsvarende blir noen av kostnadene ved å skaffe langsiktige lån, som et boliglån som brukes til å kjøpe en bygning, aktiverte eiendeler. Som med andre eiendeler sprer inntektsføring av årlige amortiseringskostnader kostnaden for disse eiendelene over en årrekke.
Immaterielle eiendeler
Immaterielle eiendeler omfatter immaterielle rettigheter som patenter, opphavsrettigheter, varemerker, lisenser, goodwill og annen eiendom som ikke eksisterer fysisk. Alle disse elementene bidrar til fremtidig inntekt i virksomheten, så derfor krever de behandling som eiendeler. Etter hvert som naturen til moderne virksomhet har endret seg, har verdien av disse eiendelene vokst i forhold til de mange eiendomsmidlene i mange virksomheter. Fastsettelse av verdien eller nyttelivet til disse eiendelene krever en subjektiv vurdering av bedriftsledelsen.
Utviklende metoder for kapitalisering av eiendeler
Sarbanes-Oxley-loven, vedtatt av kongressen i 2002, oppfordret Securities and Exchange Commission til å undersøke muligheten for å flytte amerikanske regnskap fra et reglerbasert system til et prinsippbasert system som de internasjonale finansiell rapporteringsstandardene, eller IFRS. I februar 2010 utstedte kommisjonen uttalelser som uttrykte fortsatt støtte til en slik overgang.
IFRS og GAAP er forskjellig i behandlingen av aktiverte eiendeler på noen få punkter. Spesielt GAAP tillater ikke revaluering av eiendeler til markedsverdi, mens IFRS tillater denne anerkjennelsen. IFRS krever avskrivning av komponenter av store kapitalmidler separat. Renter under bygging mottar også forskjellig behandling. Sammenligning av kapitalverdivurdering mellom de to systemene krever kunnskap om disse forskjellene.
