I en reise som er kronisk omtalt i John Steinbecks roman "The Wrath's Grapes," flød millioner av vandrende arbeidere i 1930-tallet til California for å finne et bedre liv. Fleeing Midwest Dust Bowl, håpet de på et paradis hvor det var godt vær og rikelig avlinger. Det de fant var tilbakebrytende arbeid, lav lønn og diskriminering. De meksikanske og meksikanske-amerikanske innvandrerbønderarbeidere som allerede i California møtte forskyvning og harde arbeidsforhold.
Hvorfor de forlot hjemmet
I løpet av 1930-tallet flyttet over 2,5 millioner mennesker til California. De fleste av dem som migrert var fra Great Plains stater, inkludert Oklahoma, Arkansas, Missouri og Texas. Innvandrerne forlot hjemmet deres på grunn av en blanding av økologiske og miljømessige problemer.
Økonomisk var mange Great Plains bønder påvirket av lavkonjunkturen som fulgte 1. verdenskrig. De følte seg presset for å øke sin oppdrettsproduktivitet ved å bruke maskiner, som var dyre investeringer. Ting ble verre for bøndene etter 1929-aksjemarkedet, og mange kunne ikke holde opp betalinger på sine gårder og utstyr. Små bønder mistet gårdene sine, og førte dem til å søke arbeid andre steder.
Overfarming av de store slettene førte også til støvskålen. Etter hvert som feltene ble dyrket og oppdrettet, begynte jordbunnen å ødelegge. En sjuårig tørke startet i 1931, og intense støvstormer startet året etter. Gårder blåste bokstavelig talt bort, skapte støvskålen og ledet enda flere bønder til å forlate hjemmet for løftet om bedre muligheter.
Hva de fant
Populær musikk av æra malet California som et lovet land av fruktbare felt og mildt vær. Migrantfamilier pakket opp og kjørte til California etter Route 66. De mottok ikke hjertelig velkommen da de krysset inn i staten, skjønt. Noen ble møtt av statsgrensepatruljer som fortalte dem at det ikke var noe arbeid tilgjengelig og oppfordret dem til å vende tilbake. Mange fortsatte likevel, bosatte seg i Los Angeles-området så vel som California's Central Valley. Lokalbefolkningen følte at de vandrende arbeidstakerne var uvitende og bakover, og henviste dem sporadisk som "Okies".
Dagliglivet
Som innvandrere ankom i California var det langt flere arbeidstakere enn ledige stillinger. Denne overbevisningen av arbeidere kjørte ned lønn. Mange innvandrere opprettet leiren langs vanningsgravene på gårdene de jobbet, noe som førte til overbefolkning og dårlige sanitære forhold. De bodde i telt og ut av baksiden av biler og lastebiler. Arbeidstidene var lange, og mange barn jobbet i feltene med sine foreldre. Arbeidsforholdene var ofte usikre og usikre. Migrantarbeidere måtte følge høsten av forskjellige avlinger, så de måtte fortsette å pakke opp og flytte over hele California for å finne arbeid.
Når de vandrende arbeidstakere ikke jobbet, likte de rekreasjons- og sosiale aktiviteter. Mange sang og spilte instrumenter. De holdt også danser og spilte spill. Noen større leirer hadde et nyhetsbrev som skisserte de sosiale aktivitetene som var tilgjengelige.
Meksikanske og meksikansk-amerikanske migrerende arbeidere
Meksikanske og meksikansk-amerikanske migrerende arbeidere hadde en annen opplevelse i 1930-årene. Mange hadde immigrert fra Mexico i begynnelsen av 1900-tallet på grunn av borgerkriger. Som migrerende arbeidere oversvømmet til California fra Midtvesten, ble mange meksikanske og meksikanske-amerikanske arbeidere presset ut av jobbene sine. De som fortsatt var i stand til å finne gårdsbruk, fikk se lønnen min. De begynte å binde sammen for å organisere og protestere med begrenset suksess til gårdsarbeidets bevegelse på 1960-tallet.
