Selv om regnskap for inntekter og utgifter i et næringsliv er en komplisert prosess, er grunnleggende regnskapsmessig relativt enkel. Et system som er kjent som de generelt aksepterte regnskapsprinsippene, definerer fire grunnleggende forutsetninger, fire grunnleggende prinsipper og fire grunnleggende begrensninger for forretningsregnskap. De fire grunnleggende prinsippene i GAAP omhandler måten pengene flyter inn i og ut av virksomheten, samt hvordan denne strømmen dokumenteres.
Kostnadsprinsipp
Kostnadsprinsippet fastslår at den faktiske kostnaden av eiendeler må registreres i stedet for å registrere kostnaden basert på markedsverdi eller inflasjonsjustering. Dette sikrer at den registrerte kostnaden for varebeholdninger og andre kjøp reflekteres nøyaktig i regnskapslederen. Prinsippet er noen ganger referert til som "historisk kost prinsippet" fordi kostnadene registreres basert på den faktiske kostnaden på kjøpstidspunktet i stedet for å være en estimert eller justert kostnad registrert på et senere tidspunkt.
Inntektsprinsipp
Inntektsprinsippet fastslår at inntekter skal registreres på det tidspunktet det er opptjent, ikke på tidspunktet da betalingen mottas. Dette forhindrer feil i regnskapet forårsaket av forsinkede innbetalinger, siden noen penger fremdeles skyldes selskapet er tydelig innenfor regnskapsføringsbokaen. Inntektsprinsippet tjener også som grunnlag for periodiseringsregnskapsmetoden, noe som forårsaker at det til og med blir referert til som "periodiseringsprinsippet".
Matching Principle
Det matchende prinsippet sier at utgifter bør samsvare med inntektene de er knyttet til. Utgiftene registreres ikke når de genereres, men i stedet registreres når de bidrar til inntekter. Dette gjør det mulig å enkelt vurdere lønnsomheten til varer og tjenester, og illustrerer også sammenhengen mellom utgift og inntekt, siden produkter og tjenester er direkte tilpasset inntektene de genererer. Noen utgifter som administrasjonskostnader og lønn for ansatte kan ikke være direkte knyttet til inntekter, selvfølgelig; Disse utgiftene registreres bare som utgifter for den nåværende perioden.
Opplysningsprinsipp
Informasjonsprinsippet fastslår at all finansiell informasjon som er offentliggjort av en bedrift, skal utgis i en form som er lett å forstå, og at denne opplysningen skal balanseres mot kostnaden for å samle og frigjøre informasjonen. Eventuell informasjon som trengs for å forstå årsregnskapet, bør inkluderes i uttalelsens kropp, i fotnoter eller i tilleggsdokumenter som er gitt sammen med uttalelsene. Mengden informert informasjon bør være tilstrekkelig for bedriftsledere å ta beslutninger om selskapet; unødvendig informasjon bør strømlinjeformes for å holde kostnadene ved å produsere uttalelsene nede.
